張贏深吸一口氣，把胸口翻湧的情緒一股腦壓回肚子裡，臉上堆出恰到好處的恭謹，轉向矮個子老頭：「師父，以後該怎麼稱呼您？」
矮個子老頭把手裡那疊黃紙換到另一隻手上，隨意擺了擺。「我姓吳。以後叫我吳老就行，沒那麼些講究。」
張贏應了一聲，轉過身，朝靠在牆邊的高個子老頭走去。他臉上賠著一副小心翼翼的笑容，腳步不緊不慢，走到高個子老頭跟前站定，微微欠身：「許老，也不知道我剛才那番舉動有沒有衝撞到您的地方。現在我拜了吳老為師，也算是跟您一條路的人了。想跟您賠個不是，還望您大人不計小人過。」
許老叼著菸鬥，從鼻孔裡擠出一聲冷哼，把頭別向一邊，沒搭理他。
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張贏的臉上賠笑不變，目光卻在許老別頭的間隙順勢往下落了半寸。那盞綠色燈籠正被許老鬆鬆地提在左手上，籠身隨著他呼吸的節奏輕微晃動。
燈籠的框架是一種暗沉的深色木材，木質紋理粗糲，表麵沒有上漆，卻泛著一層被常年摩挲後才能出現的暗啞光澤。
框架呈六角形，每一個轉角處都雕著一圈極細極密的符文，不是刻上去的，更像是從木頭裡長出來的。
籠身由六塊弧形玻璃圍成，玻璃內側蒙著一層薄薄的水霧，霧汽在綠光的映照下緩緩流轉。
籠心正中懸著一團綠色的火焰，沒有燈芯，沒有燃料，就那麼憑空浮在玻璃罩子裡，一明一滅地跳動著，像一顆被囚禁的心臟。
整盞燈籠散發出一股極淡、像是腐肉混著檀木的氣味，若有若無地飄進他鼻腔裡。
這東西的外殼看起來和普通燈籠沒什麼兩樣。玻璃薄而透，木框上甚至能看見幾道細微的劃痕。放在地上，一腳就能踩碎。
就在張贏的目光在玻璃麵上停留了不到兩拍的時候，許老猛地轉回頭。那雙犀利的眼睛直直釘在張贏臉上，眉頭壓下來，一聲厲喝震得玻璃窗嗡嗡響：「你這小子，在看什麼呢！」
張贏應聲彎下腰，肩膀縮緊，聲音結結巴巴：「許老息怒！小子不是故意的。就是，就是好奇，想瞅瞅這能困住厲詭的物件。以前哪見過這個，一時沒忍住，多看了兩眼……」
吳老在旁邊擺了擺手，把黃紙往掌心一磕：「人家小子就是好奇。一個初出茅廬的野路子，能見過什麼好玩意兒？沒必要反應這麼大吧，老許？」
「嗬！我反應大？」許老猛地轉過頭，菸鬥從嘴角拔出來，煙霧從他鼻孔裡噴成兩道筆直的氣柱，「這任務是會長親自派下來的！要是完不成，你跟我都得遭殃！你平時散漫的態度我就不說什麼了，完成任務的中途你竟然還想收徒弟？老龜，我看你是真不把任務當回事了！」
吳老嘴角那條聖人般的微笑緩緩往下壓了半分。「我不把任務當回事？」他把手裡那疊黃紙翻了個麵，拇指一張一張地撥弄紙緣，語氣反而比剛才更輕了，「我在會裡出的力不比你多？是你進會早，還是我進會早？」
兩個老頭的嗓門一個比一個高，臉上的表情一層比一層難看。聲樂室裡的綠光在四麵牆壁上來回折射，把兩個人的影子扯得忽長忽短。
「我就是入會晚了些。論忠心，某些人可比我差遠了。」許老把菸鬥攥在手心，煙霧從他指縫裡一絲一絲往外滲。
「某些人？」吳老嘴角壓到了底，手指一彈，半疊黃紙齊刷刷從掌心飄了起來，懸在半空中，紙緣對準了許老的方向，「你這老傢夥，是不是骨頭癢了？需要我給你壓一壓？」
許老身邊煙霧翻湧，黑霧從煙鍋裡滾滾而出，在他腳邊凝成一頭頭狼狀虛影。虛影匍匐著，脊背弓起，空洞的眼眶齊刷刷鎖定了吳老的方向。
張贏連忙跨前一步，兩隻手對著兩邊各拱了拱：「師父！前輩！消消氣，消消氣，論忠心，從二位的語氣裡小子就能聽出來，沒人比得過您二位，何必論高論低呢？」
「哼。」許老從鼻孔裡噴出一口氣，腳邊的狼影沒有散，但脊背微微壓低了幾分，「你這新收的徒弟，倒是說了句人話。」
張贏轉過身，麵朝許老，臉上賠著笑，語氣卻穩穩噹噹地接了上去：「那是自然。畢竟，我可是吳老的徒弟。」
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