幾天過去了，趙延玉也沒能想出什麼更好的辦法。
她又暗中打聽了一下，確認蘇奉武所言不虛。這稅確實極重，原本每年隻需稅十五，一旦過了二十五歲仍未娶親，便猛增至稅三十五。
這對她目前捉襟見肘的經濟狀況來說，無疑是雪上加霜。
若被有心人舉報故意違逆律法，衙門查實，甚至可能剝奪她的秀才功名，那每月的補助金也就沒了。
似乎隻剩下蘇奉武指出的那條路子可走。
趙延玉隻得硬著頭皮，找到了城南那片專門從事人口買賣的坊市。
“這位娘子，是來看人的？快裡麵請，今日剛到了一批好貨色，是官裡發賣出來的，價錢實惠！”
趙延玉跟著走了進去。
院子很寬敞，裡麵已經聚集了不少人，三三兩兩地圍在一起，對著前方指指點點。
管事的婦人提高嗓門對眾人宣布，新來的一批是“官虜”，就是因家人犯罪而被官府抄沒、貶為虜籍的人，如今分包給他們這些人牙子發賣。因為身份低賤，價錢比尋常仆役要便宜不少。
這個消息顯然吸引了不少想來撿便宜的人。
在許多人看來，買一個這樣的“官虜”回去，就像是添置一件能提高生活便利的器具，和現代人買個好用的冰箱、微波爐沒什麼區別。
趙延玉沒有擠到最前麵，站在人群稍後的地方看著。
人們互相搭著話，目光在那些垂首站立的官虜身上逡巡，議論聲毫不避諱。
“瞧那個，身板倒還結實，買回去劈柴挑水應該是一把好手。虜庳嘛，價錢賤，用起來不心疼，臟活累活都可著他來。”
“要我說，還是得看性子。這些官虜，以前說不定也是享過福的，心氣高著呢，未必肯老實乾活。得挑那些看著就怯懦、好拿捏的，省得買回去惹氣生。”
不遠處，一個像是小商人打扮的女子正仔細端詳著一個麵容清秀的少男郎，嘖嘖兩聲：“模樣倒是周正，可惜了。就是年紀太小，怕是沒什麼力氣，乾不了重活。買回去也就是端茶遞水，當個擺設看看。”
她旁邊有人搭腔，語氣帶著幾分戲謔：“王掌櫃，你這就不懂了。這樣的買回去，不就是圖個順眼嘛？重活自然有粗使仆役去做。放在跟前，看著也舒心不是？總比買個歪瓜裂棗強。”
“官虜是好，價錢便宜，可這身份終究是脫不了的賤籍，想到這點，總覺得有點……”
“想那麼多乾嘛？買個伺候人的，又不是娶正夫，講究那麼多作甚？便宜好用才是正經！難不成你還指望他們登堂入室？”
院子裡的人漸漸稀疏，那些被挑中的官虜陸續被新主人帶走，剩下幾個或是年紀偏大，或是身體有明顯殘缺的。
趙延玉目光掃過最後那幾個無人問津的身影，最終，落在了最角落裡一個蜷縮著的人影上。
那人幾乎完全隱在陰影裡，穿著破爛不堪的衣衫，頭發亂糟糟地沾著草屑，臉上布滿塵土，幾乎看不清本來麵目。最顯眼的是他額角有一道新鮮的黥刑留下的疤痕，形狀像一片葉子，血痂還未完全脫落，看著有些猙獰。
周圍的人都刻意避開了他，一來是慊他身材瘦弱，肩不能挑手不能提的樣子，買回去乾不了活；二來是臉上刺了字，算是破了相，帶回去別說暖床，看著都覺得穢氣。
趙延玉深吸一口氣，終於下定了決心，伸手指向那個角落，“他，我要了。”
人牙子順著她指的方向看去，臉上露出明顯的錯愕，幾乎以為自己聽錯了。
“娘子，你……你要他？你可看清楚了，他這身子骨，這臉上的印記……”
“看清楚了，就他。”
人牙子雖然不解，但既然有人肯買這燙手山芋，她自然樂得出手。
她幾步走過去，將那男子從地上拽了起來，推到趙延玉麵前，“得，娘子你好眼光，雖說模樣差些，但好歹是個齊全人。便宜，一兩銀子！”
那男子被拽得踉蹌一下，始終低垂著頭，身體微微發抖，破爛的衣袖下，手指攥得死緊。
“便宜些，半兩銀子，我就要了。”
“一口買賣，概不還價。這半兩銀子也忒少了些，我們且顧不住本錢呢。”
趙延玉作勢要走，那人牙子嘖了一聲，好不耐煩勸住，“行行行，八分銀子，您帶走吧！”
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