這一去，青霄有路終須到，金榜無名誓不歸。”
鶯鶯上前執住她的手，哽咽叮囑：“此一行無論得官與否，務必疾早歸來。”
“若見了異鄉花草，再休似此處棲遲！”
又贈玉環一枚：“此玉溫潤，如子始終。”
正依依不舍間，忽聽法本長老道：“狀元原是人間第一等榮耀，小郎須知，自古荷花出淤泥而不染，張少君品行端方，定不負所托。”
老夫人亦勸：“我兒且寬心，靜待她功成名就歸來便是。”
鶯鶯望斷斜陽，吟道：“碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。”
…
卻說張生夜宿草橋店，對孤燈難眠。
三更時分，忽聞叩門聲急，開門見鶯鶯雲鬢散亂，氣喘籲籲：“聞君啟程，特來相從！”
二人正相擁而泣，忽聞身後馬蹄聲震，但見孫飛虎部將擄了鶯鶯便走。
張生急追，絆倒驚醒，方知是南柯一夢！
店小二來送茶水，見張生淚痕滿麵，暗歎：“這秀才好生癡情！世間這般癡情女子，真不多見！”
正是驚覺相思不露，原來隻因入骨。
且說張生抵達長安，潛心備考，三場策論揮毫潑墨，寫得花團錦簇、文采斐然。
放榜之日，她擠在熙攘人群中抬眼望去，果見“張珙”二字赫然列於頭名狀元之列！
瓊林宴上，天子親賜宮花禦酒，何等榮耀。張生滿心歡喜，念及鶯鶯與此前約定，當即修書一封，命書童星夜兼程送往河中府。
書中寫道：“忝中狀元張珙百拜，奉書芳卿可人妝次：自長亭分袂，倏爾秋風。今幸蒙聖恩，擢居榜首。惟恐夫人變更，已奏聖上授河中府尹，不日歸省。玉環猶溫，此心似鑒。”
卻說這封家書輾轉送達，竟先落到了鄭恒手中。你道這鄭恒是誰？原是崔相國在世時，為鶯鶯指腹為婚的侄女。她聞得姑母亡故，家中隻剩姑父與鶯鶯，便特意前來投親依附。
如今見了張生的書信，得知她高中狀元，還要歸府迎娶鶯鶯，頓時怒火中燒，暗生毒計：“若教鶯鶯真個嫁了這狀元郎，我豈不是人財兩空，竹籃打水一場空？”
這日鄭恒來見老夫人，假意捶胸痛哭：“侄兒在京親眼見得，張生被衛尚書招了男媳！如今授了河中府尹，正攜新夫人赴任哩！”
老夫人大驚：“這可如何是好？那狀元郎竟如此負心！”
鄭恒道：“不如依舊招侄兒為媳，方不辱沒相門。”
紅紅在屏風後聽得，急報鶯鶯。小郎聞言，隻覺心中一痛，手中玉簪“啪”地折斷：“張生絕非負心之人！此事定有蹊蹺！”
可話音未落，便聞屋外仆從奔走忙碌，竟是老夫人已傳令下去，要重備妝奩，擇日將他嫁與鄭恒。
恰在此時，門外忽然鼓樂喧天，人聲鼎沸，報子騎著快馬高聲唱喏：“新任河中府尹張官人到——”
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眾人聞聲迎出，隻見張生身著烏紗紫袍，腰束玉帶，跨馬而來，身姿挺拔，氣度不凡。
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