冬夜深沉，知府後宅的馬廄裡，幾匹駿馬早已酣眠，偶爾打個響鼻，空氣中彌漫著乾草和牲口的味道。
明州知府家的男郎沈錦，趁夜溜出閨閣，赴與情人阿武的私會之約。
阿武本是府中卑賤的馬奴，兩人卻早已暗生情愫，隻盼這夜半時分的短暫相守，竟也無人察覺。
雲雨過後，二人躺在乾草堆中，身下僅胡亂墊著兩件粗布衣裳。
沈錦抬起頭，攬住阿武的脖頸，在她汗濕的側臉上留下一吻：“阿武，母親前日跟我說，要將我許配給一位世家貴女……我不願！我隻要你！”
“我們……我們私奔吧！”
阿武麵露難色，猶豫道：“小郎，你莫要說傻話。我……我隻是個卑賤的馬奴，連自己的溫飽都難保證，如何能讓你過上好日子？私奔……柴米油鹽，風吹日曬，你這樣的金枝玉葉，怎麼受得了？”
“你這冤家！”
沈錦氣得在她胸口捶了一下，力道卻不重，淚水瞬間湧了上來，嗚咽著道，“我這清白身子都交付給你了，你卻連一句準話都不肯給我……”
“我與你，便如《西廂記》裡的張生和崔鶯鶯，相愛私會，可你終究不是能考取功名的張生，母親定然不會應允我們的婚事，說不定還會將你打死，把我幽禁起來。我們若想長相廝守，便隻剩私奔這一條路了。”
看著沈錦哭得梨花帶雨、楚楚可憐，阿武心中的猶豫終究被心疼取代。
她伸手攬過沈錦赤裸的肩膀，將他緊緊擁入懷中，沉聲道：“好，我帶你走。”
“天涯海角，總有一處能容下我們。”
沈錦聞言，抬起淚眼朦朧的臉，在昏暗的光線下，尋到阿武的唇，深深吻了上去。
……
阿武和沈錦，趁著夜色最濃、人聲最寂的時分，悄悄摸出了知府後宅偏遠的角門。
沈錦早已備好了包袱，內中皆是些輕便細軟與積攢的碎銀，阿武更簡單，隻帶著些路上的吃食，牽來一匹棗紅馬。
兩人沒有驚動任何人，悄無聲息地融入街巷，待東方泛起魚肚白時，他們早已行至城郊官道，朝著遠方疾馳而去。
翌日辰時，知府沈靜安身著常服坐於堂中，往日此時，沈錦早已束發淨麵，前來躬身請安，今日卻遲遲不見人影。
沈靜安眉頭微蹙，吩咐下人：“去看看錦兒為何遲遲不來。”
下人領命而去，不多時便慌慌張張折返，神色惶恐：“大人，不好了！小郎房中被褥疊得整整齊齊，不見人影，府中各處都尋遍了，連個蹤跡也無！”
沈靜安心頭一沉，猛地站起身：“再找！仔細搜查，不許放過任何角落！”
府中上下頓時亂作一團，下人們四處尋覓，卻始終杳無音訊。
直至午時，才有守門的老仆顫巍巍來報：“回大人，昨夜後半夜，小的似是看到小郎跟著府裡那個養馬的奴才，牽了一匹馬出了府，當時以為是小郎有急事，便未敢多問……”
“豈有此理！豈有此理！！”
沈靜安勃然大怒，手邊的茶盞被她狠狠摜在地上，上好的白瓷四分五裂，熱茶和碎片濺了一地。
她臉色鐵青，胸口劇烈起伏，隻覺得一股血氣直衝頭頂，幾乎要暈厥過去。
“家門不幸！真是家門不幸啊！快！快給我派人去找！封鎖城門，給我追！追不回來，你們也別回來了！”
然而，派出的人追查數日，直至城郊也未見二人蹤跡，隻回報說那馬奴熟悉路徑，似是早有預謀，如今早已不知去向。
盛怒之下，她衝到了沈錦的閨閣，想要親自找尋線索。
房中陳設依舊，筆墨紙硯整齊擺放，書桌上還攤著幾本男德與男訓，顯然是平日誦讀之物。
沈靜安目光掃過，忽然瞥見床榻邊的矮幾上，放著一本裝幀精美的書冊——或許是沈錦走時太過匆忙，竟忘了收起——赫然是如今在明州城風頭無兩的《西廂記》！
沈靜安一把抓起那本書，看見封麵上“庭前玉樹”幾個字。
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