楚家老祖壽宴的熱鬧與震撼，如同投入平靜湖麵的巨石，漣漪擴散，卻在數日後逐漸歸於表麵的平靜。賓客散去，炎陽峰重歸往日的肅穆。但青崖坊市之中，那被攪動起來的暗流，卻並未平息，反而在無人可見的深處，愈發洶湧湍急。
壽宴上楚炎老祖那輕描淡寫卻又深不可測的一指，固然震懾了許多心懷鬼胎之輩，但也讓某些嗅覺敏銳的勢力，嗅到了更深層的氣息——遲暮英雄的強撐，與世家大族麵臨權力交替時的虛張聲勢。
馮家，無疑便是其中最“敏銳”的之一。壽宴結束後不過旬月，坊市之中便開始出現一些微妙的變化。
先是兩家共同控製、利潤豐厚的幾處礦場、葯園，接連發生了幾起不大不小的“意外”。或是開採時突然遭遇罕見的“地火噴發”（疑點重重），或是看守弟子與不明身份的散修發生衝突導緻靈藥損毀。事後調查，往往線索模糊，指向某些“流竄作案”的悍匪或“意外”，最後不了了之。但損失，卻實打實地落在了楚家負責的份額上。
接著，坊市管理上，一些原本由楚家主導、馮家輔助的事務，馮家派駐的執事開始變得“積極”甚至“強硬”起來。在執法、抽成、攤位分配等細節上，屢屢與楚家人員發生摩擦，雖未釀成大衝突，但齟齬不斷，讓底層修士們都能感覺到那股日漸緊繃的氣氛。
更明顯的是，馮家麾下幾個實力較強的附庸家族，如馬家、還有一個以煉器聞名的“火爐堡”厲家，開始頻頻活躍。他們或是擡高自家店鋪收購原材料的價格，擠壓楚家附庸家族的利潤空間；或是在坊市外圍，靠近楚家勢力範圍的區域，加強對過往商隊的“盤查”與“保護”，實則是變相設立關卡，收取費用，幹擾正常商貿。
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楚家對此，反應卻顯得有些“遲鈍”與“克製”。對於礦場葯園的“意外”，多是派人修補，加強戒備，並未深究。對於馮家執事的咄咄逼人，楚家人員大多選擇暫時退讓，上報了事。對於馬家、厲家等附庸的越界行為，也隻是發去措辭溫和的“質詢”函件，未見實質性的懲戒。
這種“隱忍”的態度，落在有心人眼中，解讀便各不相同。有人認為楚家底蘊深厚，不屑與小輩計較，自有章法。但更多人，尤其是那些本就搖擺不定、或與馮家暗通款曲的勢力，則開始覺得，楚家老祖或許真的“不行了”，楚家是在收縮防線，積蓄力量，或者……根本就是外強中乾，無力反擊。
暗流之下，試探自然升級。一些原本中立的散修團體、小家族，開始悄悄向馮家靠攏。坊市中關於楚家老祖“舊傷複發”、“閉關不出”的流言悄然傳播。殺人奪寶、強買強賣、地盤爭奪等惡性事件，在坊市外圍及一些三不管地帶，發生的頻率明顯增高，其中不乏馮家附庸勢力暗中推動的影子。
整個青崖坊市，如同一個表麵平靜、內裡卻已開始緩慢升溫的巨大丹爐，隻待某個契機，便會轟然引爆。
在這股日益混亂、弱肉強食氣息漸濃的暗流中，根基淺薄、偏居一隅的趙家穀，自然也難以獨善其身。
壽宴歸來後，趙光義便將更多精力投入到自身修鍊與熟悉“冰羽劍”上，同時督促趙平安、趙光宗等人加緊修鍊。他深知，在這等亂局將起之時，唯有自身實力，才是最大的保障。家族事務，則全權交由父親、大哥、二哥與蘇婉打理，他隻在關鍵處拿主意。
然而，樹欲靜而風不止。
最先感受到壓力的，是趙家在坊市中寥寥無幾的“觸角”。趙家穀在坊市並無固定產業，但偶爾會派人出售些靈田盈餘的靈穀靈蔬，或採購些必需物資。以往，這些零散交易無人注意。但近來，趙家僕役前往坊市時，卻屢屢遇到麻煩。或是售賣時被刻意壓價，或是採購時遭遇“缺貨”、“漲價”，更有兩次，運載貨物的簡易馬車在坊市外僻靜處被“地痞”攔下，索要“過路費”，雖未發生嚴重衝突（僕役機警，交出部分財物了事），但已是明顯的信號。
接著，是來自鄰居的“關注”。東麵八十裡外的孫家，家主孫乾在壽宴上對馬洪濤的挑釁含糊其辭，顯然不願得罪馬家。這幾日，孫家竟派了一名管事前來趙家穀，言語客氣，卻帶著打探的意味，詢問趙家穀近來“是否安穩”、“可需幫助”，並隱晦提及坊市近來不太平，勸趙家“深居簡出，莫要輕易與人爭執”。看似好意，實則是提醒，更是試探趙家態度與底氣。
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