約莫五十來歲，麵容清臒，顴骨高聳，眼窩深陷，皮膚蠟黃，像一張被揉皺的宣紙。他的嘴唇發紫，呼吸急促而淺，每一次吸氣，喉結都要劇烈地上下滾動，像在吞咽一塊咽不下去的骨頭。他的手枯瘦如柴，青筋暴露，指甲灰白，沒有一絲血色。
可他穿著龍袍。明黃色的綢緞上，綉著九條五爪金龍，在燭光中流轉著華貴的、如流水般的光澤。他的頭上戴著冕旒，十二串白玉珠垂在麵前，隨著他急促的呼吸輕輕晃動，發出極細微的、如玉磬般的叮噹聲。
他是皇帝。
榻邊跪著三個人。最前麵的是一個白髮蒼蒼的老者，穿著禦賜的紫袍金帶，胸前綉著仙鶴補子——太醫院院使，太醫之首。他身後跪著兩個中年太醫，一個麵色凝重，一個滿頭大汗，手裡捧著一個明黃色的葯匣，匣子裡是一碗剛煎好的葯。
殿內還有一個人。他站在龍榻的另一側，離皇帝最近，不是太醫，不是太監，而是一個道士。那人約莫六十來歲，鶴髮童顏，麵如冠玉，穿著一襲月白色的道袍，手持一柄玉拂塵，腰間掛著一枚紫金色的葫蘆。他閉著眼睛，嘴唇微微翕動，像是在念什麼咒語，又像是在與冥冥中的什麼存在對話。
殿外，隱約傳來鐘鼓聲，悠遠而沉悶，像在為誰送行。
徐閻站在角落裡，左手腕上的金色小花幾乎停止了顫動，花心的白光暗淡得像快要熄滅的燭火。他知道，這是懸壺界在告訴他——這個人的命，快要走到盡頭了。
太醫們顯然也知道。
太醫院院使顫巍巍地伸出手，搭在皇帝的手腕上。三指——寸、關、尺——浮、中、沉——九候。他的眼睛閉著，臉上的表情從凝重變成沉重，從沉重變成沉痛，從沉痛變成——絕望。
他睜開眼睛，收回手，低下頭，肩膀在微微顫抖。
“陛下……”他的聲音很輕，輕得像怕驚醒一個正在做夢的人，“臣無能。陛下的脈象，散亂無根，時有時無，忽大忽小，忽快忽慢——此乃‘散脈’，元氣離散之兆。臣……臣……”
他說不下去了。
皇帝緩緩睜開眼睛。那雙眼睛曾經俯瞰天下，曾經威震四海，曾經讓無數人跪伏在地，不敢仰視。可此刻，那雙眼睛裡沒有威嚴，沒有憤怒，隻有一種——疲憊。深深的、浸入骨髓的、像走了很遠很遠的路、終於走不動了的那種疲憊。
“朕知道了。”他的聲音很低，很弱，像風中的殘燭，隨時會滅，“你們都退下。”
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太醫們磕頭，跪著退出去。太監宮女們磕頭，跪著退出去。那個道士睜開眼睛，看了皇帝一眼，沒有磕頭，隻是微微頷首，然後也退了出去。
殿內隻剩下皇帝一個人。
不，還有徐閻。可皇帝看不見他，懸壺界的觀診者，對界中之人而言，是透明的，是不存在的。他隻是觀眾，隻能看，隻能聽，隻能記，不能出手，不能開口，不能幹預。
皇帝躺在龍榻上，望著殿頂的蟠龍藻井，看了很久。那條蟠龍，張牙舞爪，栩栩如生，金箔貼成的龍鱗在燭光中閃閃發亮，像活的一樣。
“朕這輩子，”皇帝開口了，聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對那條蟠龍說話，“殺了很多人。有該殺的，也有不該殺的。有敵人，有朋友，有兄弟，有……親人。朕以為，殺得多了，就沒人敢殺朕了。可朕錯了。殺得越多，想殺朕的人越多。朕防了一輩子，防住了所有人——可防不住命。”
他咳嗽起來。劇烈的、撕心裂肺的咳嗽，像要把五臟六腑都咳出來。他用手帕捂住嘴，咳完之後，手帕上多了一攤暗紅色的血。
他看了一眼那攤血，沒有害怕，沒有驚訝，隻是苦笑。
”。人騙麼怎醫太過見朕，帝皇年十三了當朕，孩小歲三是不朕。朕騙在們他，道知朕可’。好治能定一，天齊福洪下陛，治能，治能‘：說都們醫太’？治能不能底到，病的朕‘：醫太問朕。重天一比天一，病的朕可。了吃都朕。酒藥有，丹膏有，散丸有，劑湯有；的烈猛有，的補溫有；的宜便有，的貴有。葯多很了開朕給，醫太的朕“
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