未時，光祿寺的值房。
原本等著看陳寒掉腦袋的一眾胥吏，此刻全像被掐住了脖子的公鴨。
直勾勾地盯著他手裡那兩份蓋著司言司朱紅大印的清單。
劉署正，就是三天前甩鍋那位，此時臉上的橫肉擠成了一朵諂媚的花，三步並作兩步湊上來，伸手就要接清單：
「陳監事！哎呀！您可真是咱們光祿寺的福星！我就知道您本事大，這死局，您真給盤活了！」
陳寒手腕輕輕一翻，避開了他的手，臉上掛著恰到好處的恭謹笑，心裡早把這貨罵了八百遍。
這種出事就甩鍋、成事就搶功的領導，他見得多了。
「劉署正言重了。」陳寒把清單按在桌案上，「卑職隻是按《大明會典》的規製，把裕王殿下的孝心捋順了而已，能過審，全靠沈掌印秉公辦事，跟卑職沒多大關係。」
這話一出來，值房裡的老吏們眼神都變了。
高，實在是高。
功勞全推給了裕王和司言司，半分不往自己身上攬，既堵了上司搶功的嘴，又不會落個恃才傲上的話柄。
劉署正的手僵在半空，訕訕地笑了笑，心裡卻門兒清：這小子看著年輕，實則是個官場老油條。
陳寒沒再理他，拿著清單去光祿寺少卿那裡回了話，把前因後果、審核流程交代得清清楚楚。
二把手很滿意，拍著他的肩膀說「後生可畏」。
從寺卿的值房出來，陳寒沒有回後院，而是徑直往外走。
鄭典吏追上來，滿臉疑惑：「陳監事，您去哪？清單不是已經辦妥了嗎？」
陳寒腳步沒停：「去尚宮局，取回執。」
「回執？」鄭典吏一愣，「回執不都是司言司派人送過來嗎？哪有自己上門去取的？」
陳寒沒回答，隻是加快了腳步。
他沒法跟鄭典吏解釋。
但他知道，有一關，還沒過。
……
西苑，永壽宮。
暖閣裡靜得隻剩漏壺一滴一滴地響。
嘉靖帝朱厚熜歪在軟榻上，剛清修完，道袍鬆鬆垮垮地敞著。
暖閣角落裡供著幾盤新鮮瓜果，是齋醮時的供品，香氣清淡，但他本人並不吃，隻聞。
他手裡正是陳寒修改的那兩份原件清單，翻過來，覆過去，像看一件稀罕物。
黃錦垂手站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，額上沁出一層細汗。
近來西苑已經杖斃了四個辦事不利的太監，他不想做第五個。
終於，嘉靖開了口，聲音慢悠悠的，像從很遠的地方飄過來：「黃錦。」
「奴婢在。」
「這兩份單子。」嘉靖把清單往小幾上一撂，不輕不重，「一份敬朕，一份敬天。朕那個裕王，從前連話都說不囫圇，如今倒知道該敬誰了。」
黃錦賠著笑：「裕王殿下仁孝，心裡記掛著皇爺……」
「仁孝？」嘉靖嗤了一聲，抬眼看他，那目光淡淡的，卻像針一樣紮人，「木頭疙瘩要開竅，總得有人遞鑿子吧？誰遞的這把鑿子，你替朕瞧明白了？」
黃錦心裡猛地一緊。
這話明著問裕王開竅，實則問的是單子背後的人。
他不敢怠慢，忙躬身道：「回皇爺，清單是光祿寺監事陳寒經辦，尚宮局司言司掌印沈知予審核批的朱印。」
嘉靖沒接話，手指在玉如意上慢慢摩挲著，轉得很快。
熟悉他的人知道，這是他在盤算時的小動作。
半晌，才又悠悠吐出一句：「一個從八品的小官，一個內廷的女官。朕這滿朝的大學士，倒不如他們兩個知冷知熱。」
這話說得不鹹不淡，黃錦卻聽出了骨頭裡的意思。
皇上不是誇，是疑。
他正琢磨怎麼回，嘉靖已經擺了擺手：「單子收起來吧。裕王有心了，賞他二十斤西苑的鹿肉。」
黃錦躬身應了，出了暖閣，他站定，招來心腹小太監：「去尚宮局，問問司言司的沈掌印，這份清單的規製是誰定的，經辦人是個什麼底細。悄悄去，別驚動了旁人。」
小太監領命而去。
……
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