早朝。
金鑾殿的石階上還掛著昨夜的露水，百官魚貫而入，文左武右，站得齊齊整整。
唐長生站在末尾。
皇子裡排最後一個，位置靠近殿門口，風從門縫裡灌進來，涼颼颼的。他打了個哈欠，拿袖子擋了一下。
龍椅上的乾皇掃了一眼殿下群臣，開口了。
「眾愛卿，有事啟奏，無事退朝。」
話音剛落，隊列中間閃出一個人。
唐昊。
五皇子今天穿了身正紅蟒袍，腰束玉帶，收拾得格外精神。昨早那副鬆鬆垮垮的模樣一掃而空，換了張正氣凜然的臉。
「父皇，兒臣有事啟奏。」
乾皇往椅背上靠了靠。
「所謂何事。」
「兒臣要參九弟。」
唐昊的聲音在大殿裡回了個響。
「昨日九弟在京城賭場，強搶民女，行徑粗暴，有辱皇家顏麵。」
他頓了一拍，往前走了半步。
「再者，身為皇子，竟出入那種傷風敗俗之地，與市井賭徒為伍，成何體統？」
這話說完，左右兩列的大臣交頭接耳起來。
有幾個老臣偷偷往後瞟了一眼，想看看唐長生什麼反應。
唐長生站在隊尾，臉上什麼表情都沒有。
乾皇的視線從唐昊身上移到唐長生身上。
「小九，你五哥說的，可有此事？」
唐長生從隊列裡走出來，不急不慢地走到殿中央。
「回父皇，兒臣昨日確實去了賭場。」
唐昊的嘴角剛要翹。
「和那張氏之女打賭，她輸了賠不起銀子，是她自願跟兒臣走的。」
唐長生偏頭看了唐昊一眼。
「至於五哥說的傷風敗俗之地……」
「是賭場嗎？」
唐昊沒接話。
唐長生轉回頭，朝龍椅上拱了拱手。
「父皇，賭場能在京城開著，就說明已經得到了朝廷的允許。」
他的手往旁邊一攤。
「五哥說那地方傷風敗俗，這是在質疑父皇的治理嗎？」
殿裡瞬間安靜了。
唐昊的臉僵了。
「父皇！兒臣斷斷沒有這個意思！」
唐昊刷地跪了下來。
乾皇盯著跪在地上的唐昊看了兩息。
「行了，此事既然是誤會，就算了。起來吧。」
「謝父皇。」唐昊退回隊列。
乾皇重新掃了一眼殿下。
「眾愛卿還有事嗎？」
隊列左側，一個四十來歲的中年官員走了出來。
戶部侍郎，高新。
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此人身形偏瘦，官服穿在身上空落落的，但步子邁得穩當，到了殿中站定，行了一禮。
「陛下，臣有事稟。」
「高卿有何事？」
高新從袖中取出一份摺子，雙手呈上。
「陛下，水洲急報。今年汛期暴雨連月，河堤三處潰口，良田被淹無數。」
他的聲音沉下去。
「大量百姓顆粒無收，流民四散。水洲知府上報，請求朝廷撥糧賑災。」
殿裡的嘈雜聲一下子收住了。
乾皇接過摺子翻了兩頁。
「眾愛卿有何良策？」
高新率先開口。
「臣以為，當即刻調撥錢糧賑災，遲則生變。」
乾皇把摺子合上，擱在扶手上。
「高卿，國庫還有錢嗎？」
高新的嘴張了張，又閉上，再張開。
「陛下……錢糧不多。去年西北用兵，前年修繕河道，國庫目前的存銀……不足以支撐大規模賑災。」
乾皇沒說話。
殿裡的氣氛沉下來。
沉了約莫十息，乾皇開口了。
「國庫既然不夠，那就從別處想辦法。」
他的視線從左掃到右，把在場的文武百官挨個看了一遍。
「各位愛卿，打算捐多少啊？」
殿裡的空氣凝住了。
然後一個穿綠袍的六品官從隊列後麵顫顫巍巍走出來。
「陛下，臣家中也沒有餘糧。經常吃了上頓沒下頓。」
他咽了口唾沫。
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