雞籠（聖薩爾瓦多城臨時營地）。
天啟四年五月十六日，夜。
雞籠灣，聖薩爾瓦多城工地。
安敦尼·德·貝拉站在臨時搭建的瞭望台上，目光投向西南方向的海平線。他的手按在劍柄上，拇指無意識地摩挲著鍍金的護手。
三天了。
羅德裡戈帶著聖雅各號、聖胡安號和聖米格爾號出海偵察，按計劃應該在兩天內返回。可現在，整整三天過去，海平線上連一片帆影都沒有出現。
「司令官閣下。」
巴托洛梅神父的聲音從身後傳來：「您已經在這裡站了兩個小時了。」
安敦尼沒有回頭，卻問了一個奇怪的問題：「神父，你有沒有想過，為什麼上帝要讓摩西在曠野裡流浪四十年？」
巴托洛梅不知所以：「那是……為了考驗以色列民族的信心。」
「你說錯了。」安敦尼終於轉過身，仿佛下定了決心：「是因為四十年足夠讓一代人死絕！死在曠野裡的人，永遠進不了應許之地！」
他大步走下瞭望台，巴托洛梅跟在他身後，不知道這位司令官究竟想說什麼。
「羅德裡戈是個老軍官了。「安敦尼邊走邊說：「他和我在菲律賓群島跑了二十多年，閉著眼睛都能判斷出風的方向。也許他發現了什麼極其重要的東西，重要到值得冒險拖延歸期。」
「該不會是發現了金礦吧？」神父打趣道。
「也許他永遠都回不來了。」安敦尼停下腳步。
巴托洛梅在胸口畫了個十字。「上帝保佑，但願是前者。」
「但願？」
安敦尼的語氣裡沒有多少希望：「我這輩子見過太多但願了，在尼德蘭的戰壕裡，在摩洛哥的海灘上，在墨西哥的叢林中，每一個死去的士兵，他的母親都在祈禱但願！」
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他轉向站在一旁等候的副官佩德羅：「派出四艘船去搜尋！」
安敦尼的聲音乾脆利落，「抽調卡皮塔納號、阿爾米蘭塔號、聖克裡斯托瓦爾號、康塞普西翁號四艘。讓它們沿著海岸線向南搜索，如果發現羅德裡戈的船隊，立即取得聯繫並帶回。要是發現任何可疑的船隻或據點，先不要交戰，立刻派快艇回來報告！」
「是，司令官。「佩德羅轉身去傳達命令。
巴托洛梅神父皺起眉頭：「司令官閣下，您是否太過謹慎了？也許羅德裡戈隻是遇到了逆風，或者在某處海灣躲避風浪。」
安敦尼嗤笑道：「神父，我說我已經聞到了該死的海盜的臭味，你相信麼？一定是該死荷蘭強盜或者生利人海盜！」
巴托洛梅沒有再說話，他知道安敦尼的直覺在過去的戰役中多次應驗。這種近乎野獸般的警覺，是無數次生死邊緣磨礪出來的。
四艘船在半個小時內就完成了起航準備，小型蓋倫船卡皮塔納號作為搜尋分隊旗艦，由經驗豐富的老船長迭戈·德·阿科斯塔指揮。
雙桅帆船聖克裡斯托瓦爾號和槳帆船康塞普西翁號、阿爾米蘭塔號緊隨其後，四艘船呈扇形向南展開，彼此之間保持目視聯絡的距離。
第二天清晨，搜尋分隊派出的快艇就返回了雞籠灣。
快艇上的水手臉色蒼白，神情驚恐萬狀，他帶來的消息印證了安敦尼的猜測。
「司令官閣下！我們在雞籠灣以南大約九裡格（大約五十公裡）外的一片海灘上，發現了屍體！很多屍體！」
水手咽了口唾沫繼續說道：「除了屍體，還有船的殘骸。木板、桅杆、碎裂的船殼淩亂散落在海灘上，幾乎灑滿了沙灘！。」
安敦尼的眼睛微微眯起：「能辨認出是哪艘船嗎？」
「司令官閣下，都是前幾天出發的船，全部都是它們的殘骸！」
巴托洛梅神父在胸口畫了個十字，嘴裡開始低聲念誦安魂經文。
安敦尼強行壓抑住怒火繼續問道：「有發現任何倖存者？」
水手搖了搖頭：「我們在海灘上數了數，大約有四十多具屍體。有些屍體已經被海浪衝遠，有些則被魚啃食過了，沒有發現任何一個活人。」
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