「諸君請慎言！」
有馬晴純終於開口：「未親眼所見，不可妄下斷言。也許賊寇已退，也許情況比我們想像的更複雜！」
「可是，有馬大人！」
年輕與力不甘心：「若真是賊寇已退，那便是末次家禦敵無方，甚至可能是故意縱敵！此等怯懦行徑，豈是武士所為？我們難道就這樣掉頭回去，任由末次家編造戰績嗎？」
有馬晴純沉默了片刻，他何嘗不想立刻衝進長崎港，抓住末次平藏問個清楚？ （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書神器，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
但鬆浦家老的重擔壓在肩頭，那點被愚弄的恥辱，隻能生生咽回肚裡。
就在這時，前方一艘負責探路的小早船快速劃回，船上的足輕高聲稟報：「大人！前方發現船隻！是末次家的末次丸，正朝著我們駛來！」
有馬晴純立刻問道：「來了多少人？」
「隻有末次丸一艘，並無其他戰船跟隨！」
隻來了一艘船？有馬晴純心中的疑慮更重。
他按住了腰間的刀柄：「減速保持陣型，先讓他們靠近點。諸君隨時準備應對任何情況！」
不多時，末次丸緩緩駛近。
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船頭站著的，正是末次平藏的心腹家臣真島。
他換上了一身相對體麵的吳服，但臉上的疲憊卻難以完全掩飾。
兩船靠近，真島在船上深深鞠躬：「有馬大人！勞煩大人遠道而來，我家主公感激不盡！」
有馬晴純連虛禮都懶得還，隻是冷冷地看著真島：「真島，長崎究竟如何了？奉行何在？賊寇何在？昨日信中所言港毀城危，為何如今海晏河清？」
「你們末次家，是在拿鬆浦家的武士尋開心嗎？！」
話音未落，有馬身後的武士們齊刷刷向前半步，刀鞘碰撞聲哢哢作響。
真島心中叫苦，臉上卻努力擠出如釋重負又帶著慚愧的表情：「有馬大人明鑑！昨日情勢確實萬分危急！板倉與力剛愎自用，未奉將令，擅自開炮挑釁明人船隊，致使明人震怒，發炮還擊！奉行所，唉，毀損嚴重，板倉與力及諸多忠勇之士，均已玉碎了！」
他適時地露出悲戚之色。
「幸甚，我家主公當時正在平戶與荷蘭人商議要務，聞訊後星夜疾馳趕回！」
「主公不顧個人安危，獨闖虎穴，親赴敵艦，與那明人首領據理力爭，曉以利害！言明衝突起於誤會與板倉一人之莽撞，我長崎上下百姓無辜，萬不可再動乾戈！」
「那明人首領亦非不通情理之輩，見我家主公大義凜然，願以身家性命擔保和平，終於被其誠意打動，同意暫熄戰火，退至灣外駐泊，隻求通商交涉。」
真島繼續道：「故此，如今長崎港雖遭創，但町內大體安寧，百姓未受更多屠戮。主公命我在此迎候大人，一則為免再生誤會衝突，驚擾了大人麾下精銳。二則也是想請大人親眼一看。」
說著，他側身指向長崎灣方向：「大人請看，明人船隻皆泊於外灣指定水域，並未入港。町內亦無火燒劫掠之象，主公正在廢墟處，撫恤傷亡，整頓秩序，並籌備與明人後續交涉事宜。」
有馬晴純順著真島所指望去。
確實，灣口內能看到幾艘形製奇特的西洋大船輪廓，但它們都停泊在遠離碼頭的開闊水麵，並無進攻姿態。
長崎町的屋舍鱗次櫛比，絕無信中所說那種化為焦土的慘狀。
甚至還能看到碼頭上有零星人影在活動，似乎是在清理。
「末次大人……當真一人獨闖敵艦？」
有馬晴純語氣中帶著強烈的質疑，這聽起來實在是更像一場表演說辭。
真島立刻肅容回應道：「千真萬確！此事當時在場諸人，包括留在岸上的幾位與力、町年寄皆可作證！主公常說，武士之道，不在於無謂之犧牲，而在於為所當為，守護主君之民於危難。」
「當時若逞一時血氣之勇，與賊寇戰至最後一兵一卒，長崎數萬町民何辜？將軍在此通商重地何存？主公忍辱負重，正是為了保全將軍天領，以待朝廷援軍與正式交涉啊！」
這番話說得冠冕堂皇，將末次平藏描繪成一個忍辱負重、智勇雙全的忠臣。
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