CE68年1月，奧布國防部地下指揮中心。
新年剛過，奧布市還沉浸在節日的餘韻中，但曙光社園區深處的這座地下設施早已恢復了忙碌。這裡是VEDA的核心節點之一，也是夏亞處理最高級別機密事務的場所。房間不大，牆壁覆蓋著電磁屏蔽層，唯一的裝飾是牆上的奧布國旗和一幅手繪的太陽係星圖。
夏亞站在通信台前，麵前的全息屏幕上顯示著一行行加密代碼。VEDA正在進行最後一次連接測試。
「夏亞大人，加密通道已建立。」VEDA的聲音平靜，「與PLANT方麵的連接延遲為一點七秒，量子加密層已激活，竊聽概率低於百分之零點零零一。」
「目標在線嗎？」
「希格爾·克萊茵議員已接入。他同意了您的會麵請求。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 海量小說在，.等你尋 】
夏亞深吸一口氣，整了整軍裝的領口。全息屏幕上的代碼界麵切換成了視頻通話的待機畫麵。一個旋轉的加載圖標在屏幕中央跳動。
屏幕亮起。
一張溫和而略帶疲憊的麵孔出現在畫麵中。希格爾·克萊茵，PLANT最高委員會成員，溫和派領袖。背景是他的書房，書架上擺滿了紙質書籍——這在調整者中相當罕見。
「蘭格拉德總帥，」希格爾的聲音平穩，帶著一絲好奇，「你的情報網絡令人印象深刻。你從哪裡獲得這些加密技術的？即使是PLANT最頂尖的密碼學家，恐怕也無法破解這個通信頻道。」
夏亞微微欠身，以示尊重。
「希格爾議員，感謝您接聽。加密技術的來源……這不重要。重要的是，我們需要談談。」
希格爾看著他，沉默了幾秒，然後笑了。
「你比我想像的還要年輕。烏茲米的養子，二十一歲的國防總帥。你的名聲已經傳到了PLANT。」
「我希望是好名聲。」
「至少不是壞名聲。」希格爾靠在椅背上，「說吧，你要談什麼？」
1.2局勢的真相
夏亞按了一下桌麵的控製麵板，將自己的畫麵縮小到屏幕一角，取而代之的是一係列數據和圖表——VEDA在過去一年中對PLANT政治局勢的分析。
「希格爾議員，我開門見山。」夏亞指著圖表，「PLANT內部的權力平衡正在不可逆地向激進派傾斜。派屈克·薩拉的勢力已經從國防委員會擴展到最高委員會。按照目前的趨勢，到CE69年，他將擁有足以推動對地球方麵宣戰的票數。」
希格爾的表情變得凝重。他看著那些數據，沒有反駁。
「你的情報很準確。」他緩緩說，「薩拉確實在擴張。他用『自衛』的名義擴軍，用『調整者的未來』動員民眾，用『地球聯合的壓迫』製造仇恨。每一招都很有效。」
「而溫和派在失去陣地。」夏亞說，「不是因為你不夠努力，而是因為溫和派的主張——和平共處、外交解決、漸進改革——在仇恨麵前顯得軟弱。人們不想要軟弱的主張，他們想要強硬的答案。」
希格爾苦笑了一下。
「你說得對。但仇恨已經在累積，不是幾句話能消除的。如果有一天戰爭爆發……我希望至少有一條和平的通道。」
夏亞直視著屏幕中希格爾的眼睛。
「那就是我們。」
屏幕兩端的兩個人同時沉默了。
「希格爾議員，奧布和克萊茵派有著共同的敵人——不是自然人，也不是調整者，而是那些用仇恨煽動戰爭的人。藍波斯菊、以及所有從戰爭中獲利的人。他們才是我們必須麵對的對手。」
希格爾緩緩點頭。
「你想結盟？」
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「不是正式結盟。」夏亞說，「那會給你帶來麻煩。是一份默契——在必要的時候，克萊茵派和奧布相互支持。情報共享、技術交流、以及在最壞情況下的互相庇護。」
希格爾沉默了很久。
畫麵中，他站起來走到書架前，背對著屏幕。夏亞看不到他的表情，但能看到他的肩膀微微起伏。
「你知道這意味著什麼嗎？」希格爾轉過身，「如果被人發現我和奧布有秘密聯繫，薩拉會立刻把我打成『叛徒』。我的政治生命就結束了。」
「我知道。」
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