」
「不計代價。」
ZGMF-X係列開發計劃正式啟動。
技術團隊以G係列的骨架為藍本，開始設計PLANT自己的次世代MS。設計目標很明確——更高的輸出功率、更強的PS裝甲、更靈活的機動性、以及更持久的作戰能力。
但有一個問題無法迴避：能源。
G係列的PS裝甲需要大量能源，而PLANT現有的電池技術無法滿足這一需求。中子乾擾器已經讓核裂變反應堆無法在戰場上使用，而核聚變技術——PLANT雖然有所研究，但尚未達到實用化水平。
「我們需要新的能源。」尤裡在技術會議上說，「電池的極限已經逼近了。如果要讓次世代MS達到G係列的性能水平，我們必須在能源係統上取得突破。」
「有什麼方案？」派屈克問。
尤裡猶豫了一下，然後說：「核能。但不是裂變，是聚變。如果我們能在戰場上啟動核聚變反應堆，中子乾擾器就無法乾擾。理論上，米諾夫斯基粒子技術可以用於核聚變控製，但我們對這個領域的研究還很初步。」
派屈克的眼中閃過一絲光芒。「那就加大投入。從曙光社——不，從奧布獲取更多情報。我要知道他們的米諾夫斯基核熔爐是怎麼造出來的。」
「薩拉委員長，那恐怕很難。奧布的保密工作非常嚴格。」
「那就用非常手段。」派屈克的聲音冰冷，「在戰爭中，沒有什麼是不能做的。」
尤裡低下頭，沒有反駁。
ZAFT高層召開了一次秘密會議，討論ZGMF-X係列的量產計劃。與會者包括派屈克·薩拉、國防委員會的幾名核心成員，以及克魯澤。
克魯澤通過視頻遠程參加了會議，安靜地聽著那些技術數據和預算數字。他的嘴角微微上揚——不是因為讚同，而是因為諷刺。
人類總是這樣。拿到了新技術，就想造更強的武器。更強的武器，帶來更大的戰爭。更大的戰爭，製造更多的仇恨。仇恨，又會催生更新的技術。
這是一個死循環，但他不會說出來，甚至樂在其中。因為他需要這個循環繼續下去。
「次世代MS的開發周期需要多久？」派屈克問。
「至少一年。」尤裡回答，「如果一切順利，ZGMF-X係列的第一批原型機可以在CE72年第一季度下線。」
「太慢了。」派屈克的眉頭皺了起來，「戰爭不會等我們。聯合的量產型MS可能在半年內就投入戰場。我們要在那之前，擁有壓倒性的技術優勢。」
「那是不可能的，薩拉委員長。」尤裡的聲音平靜，但堅定，「技術開發有自己的規律，不是投入更多資源就能加快的。我們需要時間——理解G係列的技術，消化它們，然後在這個基礎上創新。這個流程無法壓縮。」
派屈克盯著他看了很久，最終點了點頭。
「一年。我給你一年。但如果到期交不出成果——」
「我知道後果。」
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會議結束後，克魯澤走到尤裡身邊，低聲說：「尤裡博士，辛苦你了。」
尤裡看了他一眼，那雙眼睛中有一種說不清的複雜情緒。「克魯澤隊長，你相信這些技術能讓PLANT贏得戰爭嗎？」
克魯澤沉默了片刻。「也許能。也許不能。但無論如何，戰爭都會繼續。隻要還有人相信『更強的武器能帶來和平』，戰爭就不會結束。」
尤裡愣住了。克魯澤已經轉身走遠了。
晚上二十時，大天使號艦橋。
強襲高達被固定在機庫的檢修架上，白色的裝甲上滿是彈痕和光束灼燒的痕跡。技術人員們正在忙碌地檢查損傷，但人手不夠——大部分技術員在赫利奧波利斯的突襲中傷亡或失蹤。
基拉·大和坐在艦橋角落的椅子上，雙手放在膝蓋上，低著頭。他穿著聯合軍的標準駕駛服——是瑪琉臨時找給他的，尺碼不太合身，袖子長了一截。瑪琉站在他麵前，手中拿著一杯熱咖啡。
「基拉同學，喝點東西吧。」她把咖啡遞過去。
基拉接過咖啡，但沒有喝。杯壁溫熱，透過陶瓷傳到手心，但他感覺不到溫度。
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