赫利奧波利斯工業區船塢。
大天使號的機庫是一片忙碌而壓抑的景象。應急燈的紅色光芒在牆壁上投下長長的陰影，空氣中瀰漫著機油、汗水和乾涸血液混合的刺鼻氣味。技術人員們在強襲高達的檢修架上攀爬，手中的檢測儀器發出單調的蜂鳴聲。銀白色的裝甲上滿是彈痕的痕跡，左肩裝甲有一道劃痕。
夏亞走進機庫時，所有人都在看著他。
不光是因為他身上的傷——肩膀上的血跡已經乾涸，左臂的袖口被撕開了一道口子，露出裡麵纏著繃帶的小臂。更多的是因為他的眼神。那種平靜的、不帶任何恐慌的眼神，在一片廢墟中顯得格外紮眼。
「阿斯哈總帥。」娜塔爾·巴基露露從強襲的檢修架下走出來，軍裝筆挺，金髮一絲不苟地盤在腦後。她的臉上沒有多餘的表情，但那雙藍色的眼眸在他身上停留了半秒，比平時多了一瞬，「醫療艙在第三甲板。拉米亞斯上尉已經安排好了。」
「先不急。」夏亞的目光從強襲高達身上掃過，然後轉向機庫深處那個被防水布遮蓋的角落，「我需要確認一件事。那個貨櫃——曙光社在撤離前留下的——還在嗎？」
娜塔爾的手指微微一頓。「在。我們把它固定在機庫後部的貨櫃區。巴基露露曾試圖打開，但加密係統拒絕了她的訪問權限。」
「因為那原本就不是給聯合軍準備的。」夏亞轉身向機庫深處走去。軍靴敲擊金屬地板的聲音在空曠的機庫中迴蕩，每一步都帶著一種不容置疑的節奏。
防水布被掀開，露出一個長約二十米的軍用貨櫃。外殼是深灰色的，表麵沒有任何標識，隻有角落處有一個不起眼的金色徽章——阿斯哈家的家紋。夏亞走到貨櫃側麵，將右手按在控製麵板上。麵板亮起，掃描了他的掌紋和指紋，然後是一段短暫的沉默。機械鎖扣彈開的聲音在寂靜的機庫中格外清脆。
艙門緩緩滑開。
MBF-P01，金色機。異端高達的第一台原型機，靜靜地站在貨櫃內部的固定支架上。金色的裝甲在應急燈的紅色光芒中反射出銅鏽般的光澤，頭部那個巴掌大的金色模塊一閃一閃地亮著指示燈。機體比強襲高達略矮，但更加精悍——線條更鋒利，裝甲更緊湊，背包推進器的體積更小，但散熱片的數量更多。
娜塔爾的呼吸停頓了一瞬。
到現在為止她也見過了不少MS——聯合的GAT係列、ZAFT的GINN、奧布的紮古和吉姆。但金色機不一樣。它站在那裡，像一把尚未出鞘的刀。
「這是……」她的聲音依然平穩，但尾音微微上揚。
「奧布所開發的MS。」夏亞站在金色機腳下，仰望著這台機體，「異端高達。三台原型機之一。金色機是薩哈克家的心意，最近用貨櫃偽裝成曙光社的物資儲備。」
「你早就知道會有這一天？」
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「不是『這一天』。」夏亞轉過身，看著娜塔爾，「是『某一天』。戰爭時期，每一個可能性都要考慮到。這是作為指揮官的責任。」
機庫門口傳來急促的腳步聲。瑪琉·拉米亞斯快步走進來，軍裝上還沾著灰塵，棕色的長髮鬆散地紮在腦後。她的目光先落在夏亞身上，然後落在金色機上，最後又回到夏亞身上。
「你的傷——」
「皮外傷。」夏亞打斷了她，「瑪琉，我需要召開緊急會議。關於大天使號的下一步行動，以及——如何讓赫利奧波利斯的倖存者安全撤離。」
下午十四時，大天使號艦長會議室。
會議室不大，一張長桌，六把椅子，牆壁上是全息屏幕的投影區域。窗外是赫利奧波利斯的廢墟，煙塵在陽光下飄散，遠處還有火焰在燃燒。
瑪琉坐在長桌的主位上——這是她作為大天使號最高指揮官的席位。娜塔爾坐在她右手邊，手中握著數據板，上麵是搜救隊的最新統計。穆·拉·弗拉加坐在長桌對麵，軍裝外套脫了，襯衫的袖子卷到手肘，左臂上有一道包紮過的傷口。基拉·大和坐在穆旁邊，琥珀色眼睛下麵的黑眼圈比上午更重了，手指上纏著繃帶，指甲縫裡還有乾涸的泥土和血跡。
夏亞沒有坐下。他站在全息屏幕前，手中是一支觸控筆，在屏幕上畫著赫利奧波利斯的平麵圖。
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