CE69年8月，大西洋聯邦，華盛頓特區。
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穆爾塔·阿茲拉埃爾的辦公室位於藍波斯菊總部大樓的頂層，巨大的落地窗外是波托馬克河的景色。但阿茲拉埃爾很少看窗外——他的目光永遠盯著牆上的世界地圖，地圖上用紅色圖釘標註著調整者的聚居區和PLANT的殖民地位置。
「PLANT的GINN產量已經突破三百台。」情報官匯報，「他們的次世代MS也在開發中。如果再不採取行動，調整者將擁有足以威脅地球的力量。」
阿茲拉埃爾的手指緩緩撫過地圖上的PLANT標記。
「奧布呢？」
「奧布暫時按兵不動。他們與我們簽訂了臨時和平協議，短期內不會主動挑釁。但他們的軌道電梯仍然是隱患——那意味著他們可以隨時將軍事力量投送到宇宙。」
「奧布……」阿茲拉埃爾冷笑了一聲，「烏茲米的那個養子，就是『赤色彗星』？」
「是的。情報顯示他親自駕駛MS參戰，以遠超常人的速度和精度摧毀了我方艦隊。」
「他不是調整者？」
「不是。根據奧布的公開資料來看，基因檢測數據不完整，但現有證據表明他是一個自然人。」
阿茲拉埃爾沉默了片刻。「一個自然人，擁有超越調整者的能力……這不可能。」
「但事實如此。」
「那就更危險了。」阿茲拉埃爾站起來，走到地圖前，「如果自然人可以變得比調整者更強，那我們的所有理由——調整者是『人類的威脅』——就不成立了。我們必須在他成為象徵之前，證明調整者才是真正的敵人。」
「您的意思是？」
「PLANT。」阿茲拉埃爾的手指落在地圖上的一個點，「攻擊PLANT，讓全世界看到調整者的『真麵目』。他們會反擊，然後我們就有了全麵戰爭的藉口。」
CE69年9月，大西洋聯邦與藍波斯菊的秘密聯絡會議上，一個代號為「赫耳墨斯」的行動被正式提出。
表麵上是針對PLANT的軍事威懾，實質是一場精心策劃的屠殺——利用中立殖民衛星「尤尼烏斯」作為目標，製造一場足夠慘烈的爆炸，將責任嫁禍給PLANT的激進派，從而激起地球聯合內部對調整者的全麵仇恨。
「尤尼烏斯七號是PLANT最大的農業殖民衛星，擁有數十萬平民。如果在其中引爆核裝置，傷亡將達到數萬人。」策劃者平靜地說，語氣仿佛在討論天氣預報。
「核裝置？但PLANT的殖民地都在宇宙中。投放核武器需要大型戰艦——」
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「不需要。」阿茲拉埃爾打斷了他，「中我們隻需要一艘偽裝成PLANT艦船的突擊艇，裝載一枚戰術核彈頭。在尤尼烏斯七號的內部引爆——那裡的農業區有大量易燃氣體，爆炸會被放大。」
「時間？」
「CE70年2月14日。情人節。」
「為什麼選那天？」
「因為那天人們的心都在愛情上。沒有人會注意黑暗中的陰謀。」阿茲拉埃爾的嘴角浮現出一絲冰冷的笑意，「而且，『血染的情人節』——這個名字本身就是一個最好的宣傳口號。」
CE69年10月，奧布。
夏亞站在曙光社的觀景台上，手中端著一杯已經涼透的咖啡。他的目光落在天際線上的軌道電梯纜索上，但心思卻在別處。
「VEDA，PLANT方麵的情報分析。」
「派屈克·薩拉的支持率繼續上升，目前已達到百分之七十八。希格爾·克萊茵的溫和派席位進一步萎縮。值得注意的是，大西洋聯邦近期有一支秘密艦隊頻繁調動，目的不明。」
「藍波斯菊呢？」
「穆爾塔·阿茲拉埃爾的個人聲望達到歷史新高。他在大西洋聯邦總統選舉中的民調支持率為百分之三十四，僅次於現任總統。此外，藍波斯菊的軍事組織近期接收了一批特殊物資——其中包括戰術核彈頭。」
夏亞的手微微一頓。
「核彈頭？他們要乾什麼？」
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