奧布曙光社地下醫療設施。
艾莉卡·西蒙斯已經有四十六天沒有好好睡過一覺了。
她白天在曙光社指揮技術團隊，確保奧布的能源係統不被中子乾擾器影響；晚上則守在夏亞的病床邊，閱讀研究報告，或者隻是安靜地坐著。她已經不記得上一次回家是什麼時候了。她的衣服是從曙光社的自動販賣機裡買的換洗衣物，吃飯是在醫療設施的食堂裡對付幾口。
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「艾莉卡姐姐，你去休息吧。」卡嘉莉推門進來，手裡提著一個保溫桶，「我給哥哥帶了湯。你看著他，我餵。」
「我不累。」艾莉卡說，但她的黑眼圈出賣了她。
卡嘉莉看了她一眼，沒有繼續勸。少女在這兩個月裡迅速成熟。她將保溫桶放在床頭櫃上，掀開蓋子，盛出一碗湯，用勺子輕輕攪動著。「艾莉卡姐姐，你喜歡我哥哥嗎？」
艾莉卡的手微微一頓。
「我是他的技術顧問——」
「不是那種喜歡。」卡嘉莉打斷了她，琥珀色的眼睛直視著她，「是另一種喜歡。」
艾莉卡沉默了。她看著病床上夏亞那張蒼白的臉，那些陪伴他度過的無數個日夜在腦海中飛速閃現——從八年前的寫信時代，到地下實驗室的秘密研究，到天道酬勤的軌道電梯和MS開發，再到現在的四台女神。她一直用「技術夥伴」來解釋自己的感情，用「共同理想」來為這份陪伴正名。
但現在，當夏亞躺在病床上，隨時可能永遠醒不來的時候，她無法再欺騙自己了。
「是的。」她輕聲說，「我喜歡他。」
卡嘉莉放下勺子，看著她。「你告訴過他嗎？」
「沒有。」
「為什麼？」
「因為他是那樣的人。」艾莉卡的嘴角浮現出一絲苦笑，「他的眼裡隻有奧布，隻有和平，隻有那些宏大的目標。我不知道他的心裡有沒有留給『一個人』的空間。」
「那你打算怎麼辦？一直不說？」
艾莉卡沒有回答。她伸手握住夏亞的手——那隻手比她的大很多，骨節分明，指尖有長期駕駛MS留下的老繭。在昏迷中，他的手依然溫暖，依然有力。
「等他醒來。」她最終說。
卡嘉莉舀起一勺湯，送到夏亞的唇邊。大部分順著嘴角流了下來，她用毛巾擦掉，又舀起一勺。
「哥哥，」她輕聲說，「你答應過要教我指揮的。你答應過要看到奧布成為『雄獅』的。你不能說話不算數。」
夏亞沒有回應，閉著眼睛，呼吸平穩。
卡嘉莉的眼眶紅了。她吸了吸鼻子，強忍著沒有哭出來。「你一個人跑去了PLANT，去救那些你不認識的人。你總是這樣——把別人的生命看得比自己還重要。」
「但你有沒有想過，如果你出了什麼事，我們怎麼辦？爸爸怎麼辦？卡納得怎麼辦？艾莉卡姐姐怎麼辦？我怎麼辦？」
她的聲音越來越小。
「你回來。我不怪你亂跑。隻要你回來。」
艾莉卡伸出手，輕輕攬住卡嘉莉的肩膀。少女靠在她懷裡，終於無聲地哭了出來。
深夜，卡嘉莉回宅邸休息了，醫療室裡隻剩下艾莉卡和沉睡的夏亞。
她站起來，走到窗前。窗外是奧布市的夜景，萬家燈火在夜色中閃爍。中子乾擾器投放後，許多國家陷入了黑暗，但奧布的光芒從未熄滅——夏亞多年前種下的種子，如今正在守護著這片土地。
「你知道嗎，」她轉過身，看著病床上的他，「當你說要建造軌道電梯的時候，我以為你瘋了。當你說要製造MS的時候，我以為你瘋了。當你說要改變世界的時候，我以為你瘋了。」
她走回病床邊，坐在椅子上，握住他的手。
「但你每一次都是對的。米諾夫斯基粒子是真的，太陽爐是真的，奧布變強了，世界也確實在按照你預測的方向崩塌。」
「你不是瘋子。你是——我不知道該怎麼形容的人。也許這個世界配不上你。」
她低下頭，額頭貼著他的手背。
「但請你留下來。不是為了世界，不是為了奧布，是為了……我們。」
沉默。
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