有與PLANT的貿易往來，還有與克萊茵派的秘密聯繫。在大西洋聯邦眼中，奧布就是「怪物的幫凶」之一。
夏亞冷笑了一聲，聲音不大，但會議室裡所有人都聽得清清楚楚。他直視著海耶斯：「文明世界？你們的文明，是建立在種族歧視上的嗎？」
海耶斯的麵色當時就陰沉了下來。他眼中的笑意消失了，取而代之的是一種冰冷的審視：「阿斯哈總帥，請注意您的措辭。大西洋聯邦是地球上最強大的國家，我們致力於保護人類的未來——」
「保護人類的未來？」夏亞的語氣沒有波動，但每一個字都帶著重量，「你們的藍波斯菊用核彈炸死了六萬平民，其中包括數千名兒童。這不是人類的未來，這是人類的恥辱。」
海耶斯猛地站起來，椅子向後滑出半米，金屬椅腳在地板上刮出刺耳的聲響。他的隨行官員們也站了起來，有人手已經伸向公文包——那裡可能裝著什麼，也許隻是文件，也許不是。
奧布這邊沒有人動。
烏茲米平靜地坐在主席位上，雙手放在桌上，目光沉穩。蜜納靠在椅背上，紅眸冷冷地盯著對方，像一條蓄勢待發的蛇。門外的走廊裡，卡納得的手已經按在了腰間的槍套上。
緊張的氣氛在會議室中凝固。海耶斯知道自己站在誰的地盤上——奧布，赤色彗星的奧布，那個單槍匹馬擊退第八艦隊的中立國。他深吸一口氣，坐下了，示意隨行官員們也坐下。
「阿斯哈總帥，您的話我會轉達給華盛頓。」他的聲音恢復了平靜，但眼中的寒意更深了，「但在那之前，我想確認奧布的最終答覆。」
夏亞轉向烏茲米。烏茲米微微點頭——這個決定，應該由夏亞來宣布。
夏亞站起來，雙手撐在桌麵上，身體微微前傾。「奧布的立場不會改變。不侵略他國，不讓他國侵略，不介入他國紛爭。這三條原則，是奧布的立國之本。無論戰爭如何擴大，無論外界如何施壓，奧布不會成為任何國家的附庸。」
他停頓了一下，目光掃過海耶斯和他身後的每一位隨行官員。「這份協議，奧布不會簽署。如果大西洋聯邦想合作，可以。但合作的前提是平等，是互相尊重，是不乾涉內政。如果大西洋聯邦想要的是一個聽話的僕從國——奧布不是，也永遠不會是。」
他把文件推回海耶斯麵前。
走廊裡，卡嘉莉站在門邊，背靠著牆壁。她沒有偷聽——至少她告訴自己不是偷聽，隻是路過時聽到裡麵有人說話就不由自主停下了腳步。她聽到了海耶斯傲慢的要求，聽到了哥哥冷漠的回應，聽到了那句讓她心跳加速的話——「奧布的立場不會改變。」
那一刻，她覺得哥哥的背影比軌道電梯的纜索還要高。
當晚，卡嘉莉走進父親的書房。烏茲米正在看書，摘下眼鏡看著女兒。他注意到卡嘉莉的眼神和平時不一樣——不是少女的天真，而是另一種更深沉的光芒。卡嘉莉開口了：「爸爸，哥哥今天說的那些話——『不侵略，不介入，不讓他國侵略』。這就是我們必須堅持的嗎？即使全世界都在打仗，即使所有國家都在逼我們選邊站，我們也要堅持？」
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烏茲米看著她，想了很久才回答：「卡嘉莉，主權不是別人給的。是自己爭取的。奧布很小，沒有資源，沒有人口，沒有歷史。唯一有的，就是這三條原則。如果放棄原則，奧布就不存在了。」
卡嘉莉低下頭，把這句話在心裡反覆咀嚼。「主權不是別人給的。是自己爭取的。」
她點頭。「我明白了，爸爸。」
走出書房時，她又回頭看了一眼父親。烏茲米已經重新戴上眼鏡，繼續看書。書頁被翻動的聲音很輕，像是某種古老的、不可動搖的節奏。她知道父親老了——鬢角的白髮越來越多，眼角的皺紋越來越深。但隻要他坐在那張書桌後麵，奧布的根基就不會動搖。
8月中旬，赫利奧波利斯。
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