儘管時常遭受父母不公平的對待，心中滿是委屈，但他無從選擇，隻因他是長子。這份與生俱來的責任，如同沉重的枷鎖，緊緊地束縛著他，讓他無法逃避。他隻能默默地承受這一切，繼續在生活的泥沼中艱難前行，為了一家人的生計，拚儘全力。
三
在時代浪潮的推動下，鄉村的麵貌悄然發生著變化，一家的生活也迎來了轉機。看到村裡不少人家靠著新營生改善了家境，一家人圍坐在昏暗的燈光下，就著搖曳的燭火，仔細盤算後，決定投身賣豆腐的行當。
天還未亮，公雞還未打鳴，他的母親就輕手輕腳地起床，開始忙碌起來。她蹲在院子裡，借著微弱的晨光，專注地挑選黃豆。
每一顆黃豆都要在她粗糙的手指間摩挲、審視，隻有顆粒飽滿、色澤光亮的，才會被留下。挑好後，將黃豆浸泡在清水中，經過數小時的浸泡，黃豆吸飽了水分，變得胖乎乎的，宛如新生的胖娃娃。緊接著，把泡好的黃豆一勺勺地放進石磨裡，隨著石磨的轉動，白色的豆漿緩緩流出。石磨轉動時發出吱呀吱呀的聲響，在寂靜的院子裡回蕩，仿佛在演奏著一首生活的樂章。煮豆漿的過程也絲毫不能馬虎，母親守在灶台前，眼睛緊緊盯著鍋，不時攪拌幾下，生怕豆漿溢出來或者煮糊了。鍋裡升騰起的熱氣模糊了母親的麵龐，豆香在整個院子彌漫。等到豆漿煮好，母親又熟練地拿起鹵水，一點兒一點兒地倒入豆漿中，瞬間，豆漿開始凝結，變成了鮮嫩的豆腐腦兒。最後，母親將豆腐腦兒舀進模具裡，壓上重物，擠出多餘的水分，一塊塊散發著豆香的豆腐就新鮮出爐了。
他和父親則負責售賣。推著一輛獨輪車，車身兩側掛著兩個竹筐，筐裡整齊地擺放著豆腐。每塊豆腐都用乾淨的白布隔開，防止粘連。他特意在獨輪車上係了一個鈴鐺，走街串巷時，鈴鐺發出清脆的聲響，和他洪亮的吆喝聲“賣豆腐嘍！又香又嫩的豆腐嘍，賣不了愁死嘍！”交織在一起，在村子的大街小巷回蕩。一開始，生意並不順利，村民們手頭都不寬裕，很少有人直接掏錢買豆腐，大多用自家的豆子來換。有一回，一位老奶奶顫顫巍巍地端著一碗豆子來換豆腐，一邊遞過豆子，一邊念叨著：“孩子，家裡實在沒現錢，就這點兒豆子，你看能換多少豆腐。”他笑著接過豆子，爽快地切了一大塊豆腐遞給老奶奶。一家人並不在意，收下豆子後，找個合適的時機拿到集市上去賣，靠著這一進一出的差價，賺取微薄的利潤。儘管利潤少得可憐，但一家人齊心協力，日複一日地堅持著。慢慢地，家裡的收入有了一定的增加，生活也逐漸有了起色，日子越過越有盼頭。
日子就這樣有條不紊地過著，轉眼間，他的姐姐到了談婚論嫁的年紀。經媒人介紹，姐姐結識了鄰村一個家境殷實的小夥子。
兩人見麵後，彼此都有好感，感情逐漸升溫。男方對姐姐十分滿意，按照當地的習俗，送來了五百塊彩禮。在當時，五百塊錢可不是一筆小數目。村裡的老人們都說，這筆錢能蓋起一座寬敞的房子，還足夠維持一家人一年多的溫飽。這筆錢的到來，如同一劑強心針，極大地改善了李家的經濟狀況。父親特意買了些酒菜，一家人圍坐在一起，慶祝這來之不易的幸福。
時光飛逝，他也到了適婚的年齡。然而，由於家中兄弟姐妹眾多，經濟負擔沉重，生活十分拮據。不僅如此，他小時候調皮搗蛋，經常和小夥伴們打架，在村裡留下了不好的名聲，鄉親們對他的印象都不太好。因此，儘管媒人先後介紹了好幾個姑娘，但當她們了解到李家的情況後，都紛紛打了退堂鼓。有一次，媒人帶著一位姑娘和她的家人來李家相看。姑娘的家人看到李家破舊的房子和簡陋的陳設，臉上露出了不滿的神情。姑娘在和他交談時，聽到旁人說起他小時候的調皮事，也皺起了眉頭。有的姑娘直言，嫁過去不僅要吃苦受累，還要忍受他父親的壞脾氣，實在不願意。
有的則擔心，他小時候那麼調皮，長大後恐怕也靠不住。
就這樣，他的婚事一拖再拖，不知不覺間，已經二十多歲了。
一天清晨，陽光剛剛灑進院子，媒婆就急匆匆地跨進了李家的大門，臉上洋溢著喜悅的笑容。“老李，天大的好消息！你家孩子的親事有著落了！”媒婆的聲音打破了清晨的寧靜。
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他的父親從屋裡走出來，眼中閃過一絲驚喜：“真的？快說說，是哪家的姑娘？”
“鄰村有個姑娘，模樣俊俏，性格溫柔，還特別勤快能乾，裡裡外外都是一把好手。”媒婆繪聲繪色地描述著。
他的母親也連忙從廚房走出來，笑著說：“行，能說上媳婦就行。”
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