有技術的小手工業者，叫作散匠，他們常自備簡單的生產工具，但沒有資本開設作坊，隻能攜帶工具流徙各地跑招聘，找到雇主後為其工作，獲得報酬。
還有一類是沒有技術、生產工具，單純出賣勞動力的打工人，比如齊國太子田法章就給人當過用人。
前文提到的樂毅將齊國擊垮後，齊國太子田法章出逃，流落民間，隱姓埋名到莒城太史敫家裡應聘家庭服務員。
太史家的女兒看田法章長得帥、人品好，不由得芳心暗許，經常與他約會，並偷偷拿衣服、食物給他。
後來齊國策劃複國，大臣們才在民間找到這個打工太子，將他擁立為君，是為齊襄王。
齊襄王一直沒有忘記這段打工奇遇，將與他私通的太史氏之女立為了王後。
秦末亂世中，不少豪傑給人打過工。
被推舉為義軍首領的楚懷王後人熊心曾在民間“為人牧羊”；劉邦的好兄弟周勃平時靠編織養蠶的器具維持生活，如果有人辦喪事，他就去吹簫奏挽歌；劉邦的“私人司機”夏侯嬰早年靠養馬為生。
在大澤鄉振臂一呼，掀起反秦浪潮的陳勝也打過工。他受雇給人收割穀物，工作後躺在田園中休息，悵然良久，跟工友們感慨道：“苟富貴，無相忘。”
直到今日，這句話仍是無數打工人的心聲。
唐宋時期，雇傭契約製度逐漸走向成熟，尤其宋代商品經濟的衝擊加速了農民階級的分化，越來越多的老百姓到城市中找工作。
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北宋都城汴京（今河南開封）最盛時人口達到150萬左右，是當時的世界第一大城市，各種行當自由發展，至少有一百六十多行，酒店、香鋪、小食店、雜貨鋪、金銀鋪等各色商鋪館舍分布於汴水虹橋兩岸，聚集了廚子、作匠、織工、用人等各行各業的打工人。
如《東京夢華錄》記載，汴京“舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於禦路。金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆”。
宋代，民間手工業者根據行業不同形成了不同的組織，各行都有“行頭”“行老”等。
凡是需要雇用工人的老板，隻需找行老聯係，由行老按匠籍向雇主推薦，雇主和工人雙方再簽訂雇傭契約，寫明雇傭期限與工資，類似現在的勞動合同，受雇者與雇主無主仆名分，地位較為平等。
隨著我國古代商品經濟的進一步發展，催生了所謂的“資本主義萌芽”。
到了明代，《大明律》中第一次出現了“雇工人”一詞，將城鄉農業、手工業和商業中的雇傭勞動者歸入此類，就業市場更加繁榮。
明代文人筆記《西台漫記》記載了江蘇一帶紡織企業主與產業工人的雇傭關係：“我吳市民罔藉田業，大戶張機為生，小戶趁織為活。每晨起，小戶百數人嗷嗷相聚玄廟口聽大戶呼織，日取分金為饔飧計。大戶一日之機不織則束手，小戶一日不就人織則腹枵，兩者相資為生久矣。”
從這段史料可知，當時，在南方商品經濟發達的地區，大戶紡織企業主出現“用工荒”時，也會雇用工人（主要為小戶的紡織工作者），采取日薪製，順便解決當地的就業問題。
打工人，打工魂。為了養家糊口，無數人起早貪黑，兢兢業業，自古皆然。
古代有“四民”一說，即士、農、工、商。
最初，這四種基本職業大都是世襲的，後來隨著社會的發展、王朝的更迭，階級發生流動，世代相傳的職業逐漸變成了“自主擇業”。
《列子》中有句話：“農赴時，商趨利，工追術，仕逐勢，勢使然也。然農有水旱，商有得失，工有成敗，仕有遇否，命使然也。”
先賢說，農民順應時令，商人趨求利益，工匠追求技術，官吏追逐權勢，可他們是否能夠成功還要看命啊。
作為古代文人的一條就業途徑，科舉考試記錄了無數考生的大起大落與悲歡離合。
隋朝為選拔官員而創立了科舉製，科舉取士曆經唐宋時期的發展，到明清時已經成為天下學子的執念，八股文大行其道，“官本位”思想在社會上泛濫。
讀書人懷著“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的美夢，為獲得一官半職而一頭紮進考試中，有人一考就是一輩子。
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