【第13章 風波起又平】
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陳阿大抬頭,看著老翁渾濁眼中那點卑微的求生欲,喉頭一哽,默默舀起一勺摻了沙的、沉甸甸的粥,倒入那破碗中。
有了第一個,便有第二個、第三個……那些真正瀕臨絕境的人,默默上前,領走了那份苦澀沉重、卻實打實能活命的救濟。
他們蹲在角落,小心翼翼地吹著,費力地吞咽,偶爾被沙礫硌到,也隻是悶咳兩聲,繼續往下咽。
罵聲漸漸少了,隻剩下一片壓抑的、艱難的進食聲。
麗娘忘了哭,怔怔地看著這一幕。她看到領到粥的人眼中那種複雜的、近乎麻木的感激,也看到他們吞咽時的痛苦,但更看到,鍋裡的粥,這次沒有被那些討厭的人搶走,而是切實地,一勺一勺,分到了那些瘦骨嶙峋的手裡。
張呈將她放下,蹲在她麵前,用指腹擦去她臉上的淚痕,聲音平和地解釋:“麗娘,看見了嗎?先生不是舍不得米,也不是心變壞了。
這摻了沙的粥,不好吃,但能救命。
而隻有真正快餓死、別無選擇的人,才會需要它,才會忍受它。那些隻是來占便宜、身子骨壯實的人,自己就會走開。
這樣,我們有限的糧食,才能送到最需要的人嘴裡。
在這年頭,非常之時,需行非常之法。”
麗娘似懂非懂,但她看懂了結果。
那些壞蛋走了,而真正餓肚子的弟弟、妹妹、伯伯、嬸嬸,吃到了粥。雖然粥變壞了,但他們活下來的希望,好像變大了。
她用力點了點頭,將小臉在張呈掌心蹭了蹭,小聲道:“先生,麗娘懂了。是麗娘太笨了,剛才還誤會先生。”
“不笨,我們麗娘是心好。” 張呈揉揉她的頭發。
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然而,樹欲靜而風不止。張呈“粥中摻沙”的舉動,在常樂坊乃至更遠的地方迅速傳開,版本越傳越離譜。
在有心人的推動下,很快變成了“解憂雜貨鋪張呈假借施粥之名,用泥沙混雜黴米,毒害災民,草菅人命”。
當日下午,京兆府的衙役便登門,稱接到多人聯名告發,請張掌櫃過府問話。告發者,正是西市趙記等幾家糧行的掌櫃,以及幾個“恰好”吃了粥後“腹痛難忍”的“災民”。
消息傳到京兆府衙時,李道宗正在與屬官商議各坊報上來的屋舍壓塌災情與安置難題,焦頭爛額。聽聞此事,尤其是聽到“粥中摻沙”四字,他先是愕然,隨即若有所思,揮手讓詳述經過的胥吏退下。
堂中隻剩幾名心腹屬官。有人憤然道:“王爺,這姓張的也太過分了!施粥博名便罷,竟用此等手段,豈不是將災民視同豬狗?此風斷不可長,應嚴懲以儆效尤!”
另一人卻沉吟道:“下官倒覺得……此事有些蹊蹺。那張呈平日施粥頗為厚道,為何突然行此惹人非議之舉?且告發者皆為糧行之人……”
李道宗抬手,止住眾人議論。他站起身,踱到窗邊,望著窗外依舊紛揚的雪花,腦海中浮現的卻是那間溫暖奇特的店鋪,那個從容的年輕掌櫃,還有……那個與皇後容貌神似的女童。
粥中摻沙……
非常之時,行非常之法。這法子看似粗糙殘忍,甚至卑劣,但……
李道宗猛地轉身,眼中精光閃爍,非但沒有怒色,反而撫掌,嘴角竟露出一絲近乎激賞的笑意。
“好!好一個張呈!好一個‘摻沙’!”
堂下眾屬官麵麵相覷,不明所以。
李道宗看向他們,笑容斂去,語氣沉肅:“爾等隻道其殘忍,卻不見其深意!如今大雪封城,流民日增,餓殍遍野。朝廷雖有賑濟,然杯水車薪,且弊端叢生!有力者、狡黠者往往冒領搶領,真正奄奄待斃者反而得不到救濟!
這張呈,用區區一把沙子,便輕易分出了誰是真饑民,誰是來混食的蠹蟲!此法雖不中看,卻務實有效!”
他越說思路越清晰,目光灼灼:“若是推廣開來,各坊設粥棚,粥中皆按此例摻入少許不可食之物(如沙土、糠麩),雖入口艱難,卻足以活命!
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