【第22章 催婚令】
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“這便是了。”李世民指腹擦過她臉上淚痕，語氣複雜，“道宗、承乾所見，秦博士所診，皆言那掌櫃待麗娘，視若己出，精心養護，無微不至。麗娘健康活潑，聰慧靈秀。她如今……過得很好。”
“可她本該在宮裡！在我身邊！”長孫皇後心痛如絞，這是另一種更深切的痛，混合著失職的自責與錯失陪伴的遺憾。
“我知，我知……”李世民將她擁緊，下巴抵著她發頂，聲音低沉，“我也夜不能寐，思之如狂。可觀音婢，眼下絕非相認良機。
你身懷六甲，情緒豈能如此大起大落？麗娘身份敏感，牽扯甚多。
那位張掌櫃，能拿出海外琉璃珍品，能有如此育兒之智，其人來曆神秘，是敵是友，尚需查清。
我們需謀定而後動，需一個萬全之策，既能接回麗娘，又不使她受傷害，不使朝局生變，亦不辜負……那掌櫃三年養育護持之恩。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“但朕答應你，麗娘，我們一定要接回來。她是朕的嫡長女，是大唐的長樂公主，這一點，永遠不會變。隻是，需要時間，需要縝密安排。”
長孫皇後依靠在他懷中，聽著他沉穩卻不容置疑的話語，劇烈情緒漸漸被理智艱難拉回。腹中抽痛稍緩，但心頭那份空洞的痛楚與對女兒的思念，絲毫未減。她看著手中畫像，淚水依舊無聲滾落。
“我要見她……”她哽咽道，語氣是前所未有的堅持與哀求，“二郎，讓我見見她……哪怕遠遠看一眼……我不能……不能再等一個三年……”
李世民沉默良久，感受著懷中妻子的顫抖與絕望，終於，極緩地點了點頭。
“好。朕來安排。”他承諾，目光投向窗外沉沉的夜色，深邃難測。
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但在此之前，觀音婢，為了麗娘，也為了你腹中孩兒，今日之事，絕不可再提。這幅畫像……”他看向她手中洇濕的畫紙，“暫且，由朕保管。”
長孫皇後手指一緊，下意識想護住畫像，但觸及李世民深沉的目光，終是緩緩鬆開。李世民接過畫像，將其與地上長命鎖一並收起。
暖閣內，燭火搖曳。帝後相擁，卻各懷心事，沉默無言。
門外廊下，秦博士垂首而立，隱約聽見內裡壓抑的悲聲與低語，心中暗歎，將身形隱於廊柱陰影中，靜靜守候。
……
臘月廿八，年關迫近，常樂坊裡掃灑除塵、製備年食的忙碌氣息愈發濃厚。解憂雜貨鋪內，張呈正忙著擺弄年貨，麗娘踮腳掛著“福”牌，一派溫馨忙碌。
這份忙碌被兩位坊正衙役和一位花枝招展的媒婆打破了。
“張掌櫃，年關盤查，按例核對丁口。” 老坊正胡公指著戶籍冊，麵帶難色，“您這年紀，虛歲二十有六，又無妻無妾，隻有一養女……按《戶婚律》及朝廷敦促婚嫁的詔令，這……恐怕得有個說法，否則或要課以罰金，甚或罰役。”
媒婆立刻擠上前，唾沫橫飛地推銷起各家“好人家的閨女”，從綢緞莊東家嫡女到主簿家庶女，再到致仕禦史的遠房侄女，仿佛張呈是塊香餑餑。
張呈聽得哭笑不得，正琢磨著破財消災，麗娘已緊緊攥住他的衣角，小臉繃緊，大眼睛警惕地瞪著媒婆——“後娘”這個詞，她在話本裡可見多了！無一例外都是對原來生養的女兒極其不好。
“咳。” 一聲熟悉的咳嗽在門口響起。
眾人回頭，隻見那位常來店裡、自稱“在京兆府當差”的李姓客官（李道宗），披著半舊大氅，不知何時站在了那裡，麵色平靜。
“李公？” 張呈有些意外，此時見到這位相熟且氣度不凡的“屬官”，心底莫名一鬆。
胡坊正顯然也認得這位時常在坊間走動、氣度不凡的“李公”，知其與京兆府關係密切，連忙拱手：“李公，您也在。卑職等正在公務……”
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