蕭鎮遠的生辰家宴，永寧郡公府正廳擺了壽堂，隻請了宗族近支，內宅操持得熱鬨又妥帖。
柳氏帶著下人忙前忙後，見二房三房的人都到了，笑著迎上去：「二叔嬸，三叔嬸，快裡邊請。」
二房堂兄蕭訣軒一眼瞅見廳內的林初念，抬手招她：「婉煙，過來。」
林初念走過去，剛喚了聲二叔嬸三叔嬸，蕭訣軒就塞了個紅紙包給她：「給你的，沾沾你父親的壽氣。」三房的蕭訣恆也跟著遞了個錦盒：「剛尋的蜜餞，你小時候愛吃的，收著。」
幾位嬸娘拉著她熱絡說話，半點不見外，林初念麵上一一溫聲應著，心裡半分真切的暖意也無——這永寧郡公府將「她」從鄉下接回，從不是念及血脈親情，不過是有自己的算計，眼前這些熱絡，終究都是虛的。
蕭婉寧跟在柳氏身側，瞧著她被眾人圍著的模樣，狠狠翻了個白眼，踮著腳不住往院門口望，嘴裡嘟囔：「趙珩哥哥怎麼還沒來？」
話音剛落，便聽到小廝通傳：「瑞王殿下到——」
滿院人一愣，蕭鎮遠忙起身迎出去：「殿下大駕，寒舍蓬蓽生輝。」
趙珩一身寶藍暗紋常服，眉目清俊，氣度不凡。他手提錦盒，含笑拱手：「蕭伯父生辰，侄兒討杯壽酒，冒昧了。」進門目光輕掃，正落在月白綾裙的林初念身上，微怔一瞬，開口問道：「這位是？」
「小女婉煙，剛接回府。」
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林初念福身行禮：「見過瑞王殿下。」
「免禮。」趙珩眼底帶真切讚許，「蕭伯父好福氣，二姑娘清艷脫俗，氣質出眾。」
這話一出，蕭婉寧臉瞬間沉了，臉上的怒意藏都藏不住，趙珩哥哥從沒當著她的麵誇過旁人！
林初念將她這副妒色儘收眼底，心底瞬間明了她對瑞王的情意，當即便生了主意，要借著這茬好好氣氣這位嫡出大小姐。她抬眼看著趙珩的目光，一臉嬌俏，輕聲回道：「謝殿下誇讚。」
一旁蕭訣延臉色驟冷。他剛交代完差事過來，正撞見趙珩盯著蕭婉煙看，又聽這誇讚，再瞧她刻意柔婉的模樣，心口莫名堵得慌，這女人，又在耍什麼花樣？
眾人入席，趙珩坐蕭鎮遠身側，酒過一巡，他側過頭，用隻有兩人聽見的聲音對蕭訣延低聲道：
「我有幾句話，想單獨與你說。尋個清靜地方。」
蕭訣延立刻會意，起身向蕭鎮遠躬身：「父親，殿下與我有些朝中小事，需去書房略說幾句，片刻便回。」
一旁的蕭鎮遠微微頷首。
趙珩順勢起身，二人一同往書房去，進門便屏退左右。
趙珩率先落座，端起茶杯抿了一口，語氣帶了幾分輕責：「前日我遣人邀你去瑞王府一聚，你怎的臨時爽約了？我還備了新得的西域佳釀，本想與你共品。」
蕭訣延聞言麵露歉意，「殿下恕罪，前日本應赴約，怎料府中臨時有私事需親自去辦，一時脫不開身。」他未提及醉香樓接林初念的私事，隻含糊尋了藉口。
趙珩也未深究，擺擺手揭過此事，眸色嚴肅，直進話題：「景王那邊，近來不安分。他本是鎮守邊境，卻借著為世子趙瑾選妻的名義，在京中滯留了近半年。這段日子，他數次上書，要將邊地舊部調回京畿，還想往京營裡安插人手，明著是協防，實則是想伸手碰你手裡的京營。」
他看向蕭訣延，語氣帶著提點：「你父親身為樞密副使、掌天下軍權調度，是朝廷軍方柱石。隻要你父親穩坐此位，景王就算手握邊軍，也不敢輕易妄動。」
「可他一旦動了，最先要除的，就是你們父子。」
蕭訣延神色淡然，隻道：「殿下放心，家父深諳權責，景王那些不合規製的調兵奏請，身為樞密副使，自會駁回，不會準許。」
說罷略一沉吟，似又想起什麼，緩緩又道：「殿下這麼一說，我倒想起一樁事。是上月離京，去接二妹回府路上遇上的。」
趙珩抬眸：「哦？遇上何事？」
「路上遇了一夥攔路的人，隨行的家奴護衛，全部慘死。」
蕭訣延目光落在趙珩臉上，似在隨意觀察，「我起初隻當是山匪，可交手幾招便察覺不對。那些人出手招招致命，不像是來劫財，倒像是……衝命來的。」
這話裡的暗示已經足夠明顯——
誰最不希望他把二妹接回來？
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