次日的卯時三刻，天邊才泛起魚肚白，蕭訣延已站在了宣政殿的漢白玉台階上。
他身著緋色欽差官服，腰係玉帶，頭戴烏紗，襯得那張本就冷峻的臉愈發端肅。晨風從宮牆外吹來，捲起他衣袍的下擺，獵獵作響。
一位引路的禦前太監跟在他身後半步，壓低聲音：「世子爺，皇上最近的心情……不太好。那天景王自焚的消息傳進宮，皇上在禦書房坐了一整夜，沒合眼。」
蕭訣延微微頷首，麵上沒有多餘的表情。
他料到了。
不管景王如何謀反，終究是皇上的親兒子。白髮人送黑髮人，又是在自己下旨「規勸」之後，皇上心裡，不可能沒有波瀾。
他抬腳，邁入宣政殿的大門。
殿內，檀香裊裊，熏得整個空間都蒙上一層薄薄的煙霧。
皇上坐在龍椅上，穿著玄色常服，沒有戴冕旒，鬢邊的白髮在燭光下格外刺眼。他看起來比一月前蒼老了許多，眼下的青黑濃重，眼底布滿血絲。
蕭訣延走到殿中，跪下行禮：「臣蕭訣延，奉旨回京復命，叩見陛下。」
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「起來吧。」皇上的聲音沙啞，帶著一夜未眠的疲憊，「賜座。」
內侍搬來繡墩，蕭訣延謝恩坐下。
殿中隻有寥寥數人。除了皇上和蕭訣延，便隻有秉筆太監和一名記錄起居注的史官。
皇上緩緩開口，目光落在蕭訣延臉上，「代州的事，朕已經看了你的密報。景王……真的自焚了？」
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「是。」蕭訣延的聲音平穩，「臣趕到時，火勢已無法控製。景王殿下……以身殉火，臣未能救出。」
皇上沉默了很久。
殿內安靜得能聽見燭芯燃燒的細微聲響。
「朕這個兒子，小時候最是聰明伶俐，騎射功課樣樣出眾。朕當年封他去北境，是覺得他能替朕守住國門……可後來，他變了。」
蕭訣延沒有接話。
「他想要儲位，朕不是不知道。可朕不能給他。他這人太過好強好勝，殺伐戾氣又重，行事剛愎自用，隻知道爭、隻知道搶、隻知道用兵權來逼朕！」
皇上的聲音陡然拔高，帶著壓抑已久的怒意和痛心。
蕭訣延起身，重新跪下：「臣有罪。臣奉命規勸景王回京，卻未能保全殿下性命，請陛下降罪。」
「你起來。」皇上擺了擺手，語氣裡的怒意褪去，隻剩疲憊，「朕不是怪你。你做得很好。若不是你控製好局勢，北境十萬邊軍一旦隨景王起兵，後果不堪設想。」
他頓了頓，眉宇間多了幾分沉慮，順勢輕嘆一聲：「此番景王藩地作亂一事，也算是給朕敲了一記警鐘。各地藩王久居封地，手握屬地兵權與民生大權，常年不曾入朝述職，心思愈發難測。如今禍亂剛平，朕也打算借著這個由頭，下一道詔令，傳召一眾在外藩王陸續入京覲見，入朝敘職，一來理清屬地諸事，二來也好敲打一番，穩住朝野內外局勢。」
蕭訣延心中瞭然，順勢垂首靜聽。
皇上繼續緩緩說道：「尤其是鎮東郡王，鎮守封地多年，早已許久未曾踏足京城，平日裡行事低調隱晦，屬地勢力盤根錯節，朕也正想趁此機會召他回京，當麵問詢屬地情形，也好安心。」
蕭訣延心中一動，麵上依舊不動聲色，恭敬應聲：「陛下思慮周全。」
皇上聞言微微點頭，又將目光落回蕭訣延身上，帶著幾分審視：「還有最後沈家倒戈，是你策反的？」
「是。」蕭訣延沒有隱瞞，「沈清瑤姑娘以死明誌，臣順勢而為。沈清封痛失胞妹，對景王府已生異心。臣許他七萬邊軍的統領權，他便歸順了朝廷。」
「沈清瑤……」皇上重複了一遍這個名字，眼底掠過一絲複雜，「是沈貴的女兒？那個被趙錦珠殺的？」
「是。」
「一個小女子，倒比那些手握重兵的男兒更有血性。」皇上語氣裡帶著幾分感慨，「傳朕旨意，追封沈清瑤為貞烈鄉君，以彰其節。沈清封此番審時度勢，隨同平叛立下功勞，依舊協管邊軍軍務，等候後續調遣。至於沈貴，暫領邊軍，待飛琥將軍到任後，回京述職再行定奪。」
「陛下聖明。」蕭訣延應道。
皇上又沉默了片刻，忽然問：「趙瑾……是怎麼死的？」
蕭訣延眸光微凝，聲音依舊平穩：「趙世子在自己的密室中，被機關所殺。」
他沒說林初念按的機關。
有些事，皇上不需要知道。
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