。也因為這點，杜佑與之關係較為一般。
杜佑的工作生活依舊在繼續，隻是少了些好友，他有更多的時間來支配。不過，他的主要業餘時間不是用來與文人騷客暢聊古今趣事，談論朝政大事，吟詩作賦，而是用在了讀書寫作上。史書記載杜佑“夜則燈下讀書，孜孜不怠”，筆耕不輟。
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當然，杜佑所讀之書並非當時流行的傳奇，也就是如今的小說，或者是坊間傳言，或者是文人騷客的詩詞歌賦，而是經典古籍，如《易》、《書》、《詩》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、 《春秋左傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》、《論語》、《孝經》等。
這倒不是說，杜佑所讀之書太過狹窄，相反，凡是經史子集，他都會翻看，甚至連當朝官員的書劄，他也會去翻看。因為他有一個夢想：撰寫《通典》。
《通典》重點講述曆代典章製度的沿革變遷，自遠古時代的黃帝起，到唐玄宗天寶末年止 ，分為九類，食貨、選舉、職官、禮、樂、兵、刑、州郡、邊防，每類又各分子目，子目1500餘條，約190萬字。對於曆代典章製度，杜佑都詳細地敘述了它們的源流，有時不但列入前人有關的議論，而且用說、議、評、論的方式，提出自己的見解和主張。
現如今，我們都知道，《通典》是中國曆史上第一部體例完備的政書，“十通”之一。它是典章製度專史的開創之作，在史學史上占有重要地位。在杜佑之前，典章製度史都是雜糅再紀傳體史書中。但是，隨著時代的發展，典章製度顯得越來越重要，而原來的紀傳體由於受到篇章和體例上的限製，已經無法肩負完成社會經濟製度發展變化的任務。杜佑看到了這點，並別出心裁，大膽地將其獨立出來，從此典製史成為傳統史學中的一個重要門類。杜佑的這項舉措，具有巨大的曆史意義。不過，當時的杜佑並沒有想到這一點，他隻是認為典章製度不太完善，而想要修一部史書而已。
當然，和杜佑有同樣想法的人不在少數。劉秩也發現了這點並撰寫了《政典》，刊刻麵世。這對杜佑來說，壓力巨大，不過杜佑“得其書，尋味闕旨”，加上自己的獨創性，最終於群書中脫穎而出。
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