出了錯，或者後人為了誇大功績，添油加醋了呢？
就在大家爭論不休的時候，一個關鍵的物證出現了。上世紀五十年代，考古學家在南京的靜海寺遺址，發現了一塊鄭和下西洋的殘碑。碑文裡提到了鄭和船隊的船隻大小，用的是一個叫“料”的單位，說船隊裡最大的船是“二千料”或“一千五百料”的海船。
這個“料”，是明代官方衡量船舶載重量的單位。那麼，“二千料”的船，換算過來有多大呢？根據學者的推算，大概長六七十米，寬十多米。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
這個尺寸，依然非常巨大！要知道，半個世紀後，哥倫布發現新大陸的旗艦“聖瑪利亞”號，長度還不到三十米，跟“二千料”的海船比起來，簡直就是個小舢板。所以，即便按這個尺寸算，鄭和的船隊依然是當時世界上無可匹敵的巨無霸。但這個尺寸，比起傳說中138米的巨怪，顯然要合理得多，也更符合木結構船舶的力學極限。
於是，第三種觀點，“折中解釋派”就出現了。他們認為，《明史》裡“四十四丈四尺”的記載，可能並非空穴來風，但也不一定是真實尺寸。
有一種說法很有意思，叫“尺度不同說”。他們認為，《明史》的數字沒錯，但它用的“尺”不是我們想的那個“官尺”。可能是一種古老的，專門用來丈量船舶的行業用尺，比如“七寸尺”，這種尺比官尺要短。如果用這種短尺去換算，寶船的尺寸就小了很多，跟“二千料”的尺寸就比較接近了。不過這個說法也缺乏直接證據。
還有一種可能，就是“四十四丈”這個數字，本身就是一種象征。就像我們說“白發三千丈”一樣，它不是一個精確的測量值，而是一種文學上的誇張，用來形容寶船的雄偉。或者，這艘超大型的“四十四丈”寶船，確實存在，但它可能不是用來遠航的，而是一艘停在南京港內，專門用來展示國威、舉行儀式的“閱兵船”或者“禦用寶船”，並不實際出海。
那麼，真相究竟是什麼呢？
直到2005年，又一個激動人心的考古發現，為這場爭論，投下了一道新的曙光。考古工作者在當年鄭和下西洋的造船基地——南京龍江寶船廠遺址，挖出了一根長達11米的巨大木杆。經過鑒定，這是一根古代海船的舵杆！
。上以米十七六在少至度長，船的杆舵根這用使，算推原複的家專政船據根！大龐麼多有該，船的杆舵大麼這上得配能，下一象想以可家大！杆舵的米11
。力能人驚的船帆木洋遠的大更至甚，級米十七六造建有擁實確，國中代明，們我訴告它。載記的船海”料千二“上碑殘寺海靜京南了證印，據證物實用它。圖拚的鍵關塊一像就，現發個這
。別級的”料千二“是就也，間之米08到06在該應寸尺其，艦旗的正真中隊艦和鄭而。小極性能可的在存實真其，誤錯抄傳或張誇是能可很，”船寶巨“的米831中說傳：是法看流主的界學，謎之寸尺的船寶於關，日今至時，以所
。景風的畏敬人令最、麗壯最，上海大片那前年百六是然依，隊艦的成組艦巨艘多百兩由支那。在存的般一艦母空航同如是經已也，代時個那在，船帆木的米十七是使即。大偉的洋西下和鄭損減會不毫絲這但
