張貴的臉色瞬間白了三分。
他下意識地往後退了半步，目光左右亂竄，像是在找人幫忙。
可在場四五十號人，沒一個敢跟他對視。
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「大……大人，這事兒，下官能解釋。」
張貴咽了口唾沫，聲音乾澀得跟砂紙刮鐵似的。
「孫承宗那案子，確實有人來報了案，但後來苦主又撤了。苦主都撤了，下官總不能強行立案吧？」
陳炎盯著他，嘴角慢慢咧開。
「苦主撤了？」
他拿起桌上那本積灰的卷宗，翻到其中一頁，用指節敲了敲上麵的字。
「本官手裡有苦主的證詞，說她被人威脅，不撤案就把她全家從崇仁坊趕出去。」
陳炎把卷宗往張貴臉上一摔。
「你是收了孫銘傳多少銀子，才幫他把這樁案子壓下來的？五十兩？還是一百兩？」
張貴的腿肚子打起了轉兒。
他撲通一聲跪了下去，額頭上的冷汗刷刷往下淌。
「大人明鑑，不……不是下官收了銀子，實在是孫家背後有人啊！」
張貴磕了個頭，聲音帶上了哭腔。
「孫銘傳是兵部主事，他上頭還有兵部左侍郎孫銘誌。那可是朝廷三品大員，咱們京兆府一個小小刑房書吏，哪兒敢去捋那個老虎鬚？」
「前任府尹在的時候都不敢碰這事兒，下官一個芝麻綠豆的小人物，動得了他嗎？」
陳炎慢悠悠地站起身，繞過案台，走到張貴麵前，居高臨下地俯視著他。
「你動不了他，本官動得了。」
張貴抬起頭，滿臉驚恐地看著陳炎。
陳炎怒斥道：「要麼你拿著本官的令簽，今天日落之前，帶人去把孫承宗給我抓回來。」
「要麼本官就先把你送進大牢。包庇罪犯，收受賄賂，一條一條跟你算。」
「你猜猜看，你這腦袋硬不硬得過菜市口那把鬼頭刀？」
張貴的臉刷一下變成了豬肝色。
他趴在地上，渾身篩糠似的抖了半晌，最後咬了咬牙。
「下……下官領命！」
陳炎站直身子，從簽筒裡抽出一支令簽，扔在他麵前的地磚上。
「去吧，抓到人直接押回大牢，要是讓孫承宗跑了，你就替他住進大牢裡去。」
「下官遵命！」
張貴從地上爬起來，撿起令簽，連滾帶爬地衝了出去。
此時，下麵四五十號人站在原地，脖子縮得跟鵪鶉似的。
剛才還有幾個書吏在角落裡竊竊私語，這會兒全啞了。
陳炎慢慢踱回案台後麵，目光一轉，落在了人群右側一個矮胖的中年人身上。
「你就是戶房主事錢四海。」
錢四海的身子猛地一僵。
他四十來歲，圓滾滾的身材，一張和善的圓臉上掛著標準的笑容。
「回大人，正是下官。」
陳炎從案頭的卷宗堆裡抽出一本薄薄的帳冊，抖了抖上麵的灰。
「本官昨晚看了看京兆府近三年的稅收帳目。」
他翻開帳冊，食指在某一行上停住。
「不過本官有些費解啊，這京城乃是大雍國都，人口上百萬。茶樓酒肆上千家，綢緞莊布行幾百家，光是東市和西市加一塊兒，每年流水沒有五百萬兩也有三百萬兩。」
「可京兆府去年的商稅實收，連八萬兩都不到。」
他抬起眼簾，語氣冷了下來。
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「錢主事，本官倒想請教一下，這個數字，是怎麼算出來的？」
「下麵一個中等府縣的商稅，都快趕上京城了。」
「大雍的國都，稅收不如一個府縣，這帳本，你自己看著不臉紅嗎？」
錢四海的笑容終於繃不住了。
「大人，這……這事兒，下官也有苦衷啊。」
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