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"": "畢自嚴是理財高手,在戶部乾了二十年,對鹽政了如指掌。
他上任之後,大刀闊斧地推行改革。
首先,廢除鹽引製度,改為招標拍賣。鹽商想賣鹽,就得競標,誰出價高,誰拿標。
其次,嚴查灶戶待遇。灶戶煮出來的鹽,必須按市場價收購,不得壓價。灶戶的賦稅,也減免了一半。
第三,設立鹽務稽查隊,由錦衣衛和戶部共同派人,不定期巡查,防止貪腐。
這三條推行下去,效果立竿見影。
四月底,兩淮鹽場傳來消息:灶戶們回來了,鹽產量開始回升。
五月底,第一次鹽標開拍,成交價遠超預期。光是這一次,朝廷就收了一百二十萬兩。
畢自嚴給趙浪寫信,興奮地說:照這樣下去,今年兩淮鹽稅,至少能收到三百五十萬兩。
趙浪看著信,笑了。
三百五十萬兩,夠新軍發一年的軍餉,夠修三條大路,夠造五十艘戰船。
這還隻是開始。
等鹽政徹底理順,等灶戶們安定下來,等鹽商們適應了新規矩,鹽稅還能更高。
他站起身,走到窗前。
窗外,初夏的陽光灑在院子裡,暖洋洋的。
柳嫣正在院子裡晾衣服,一邊晾,一邊哼著歌。
趙浪看著她的背影,心中湧起一股暖意。
這兩年,他做的事,樁樁件件,都是在給大明續命。
可續命,不是目的。
續命,是為了讓大明重新站起來,走自己的路。
他想起了書院裡那些年輕的麵孔,想起了黃宗羲、顧炎武、王夫之那些灼熱的眼神。
他們,才是大明的未來。
而他,隻是那個點火的人。
火已經點起來了。接下來,就看這火,能燒多遠,能燒多久。
六月初,趙浪收到了一份意外的請柬。
請柬是從蘇州送來的,落款是——錢謙益。
錢謙益邀請他去蘇州一敘,說是有些“要緊事”要與他商議。
趙浪看著請柬,眉頭微皺。
錢謙益這個老狐狸,上次在書院辯不過他,這次又想乾什麼?
他想了想,還是決定去一趟。
蘇州是江南文人的聚集地,東林黨的老巢。錢謙益又是東林黨的元老,在文人中聲望極高。
如果能把錢謙益爭取過來,對推行新政,大有好處。
六月初十,趙浪乘船前往蘇州。
這一次,他隻帶了十幾個親兵,輕車簡從。
蘇州離南京不遠,順江而下,一日即到。
碼頭上,錢謙益親自迎接。
“侯爺大駕光臨,老夫有失遠迎,恕罪恕罪。”
趙浪還了禮,笑道:“錢老客氣了。不知錢老召晚輩前來,有何見教?”
錢謙益笑道:“侯爺別急,先到老夫府上歇息,慢慢說。”
錢府坐落在蘇州城西,占地不大,卻精致雅致。
園子裡花木扶疏,小橋流水,頗有江南園林的風韻。
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兩人落座,奉茶。
錢謙益屏退下人,開門見山道:“侯爺,老夫這次請你來,是想跟你商量一件事。”
趙浪道:“錢老請說。”
錢謙益沉吟片刻,緩緩道:“侯爺在揚州辦的事,老夫聽說了。
汪應庚那些人,確實該死。可侯爺想過沒有,你這樣辦,得罪的人太多了。”
趙浪看著他,沒有說話。
錢謙益繼續道:“鹽商背後,站著的是江南的士紳。
那些士紳,有的是東林黨人,有的是複社成員,有的是地方豪強。
侯爺把鹽商辦了,他們嘴上不說,心裡能沒想法?”
趙浪道:“錢老的意思是?”
錢謙益道:“老夫的意思是,侯爺做事,能不能緩一緩,別那麼急?
你得罪的人越多,以後的路就越難走。”
趙浪沉默片刻,忽然笑了。
“錢老,您的好意,晚輩心領了。可晚輩想問一句:
您說的那些士紳,他們對朝廷,有多少忠心?”
錢謙益一怔。
趙浪繼續道:“他們口口聲聲忠君愛國,可朝廷缺錢的時候,他們捐過多少?
清軍南下的時候,他們出過多少力?百姓受苦的時候,他們幫過多少忙?”
錢謙益張了張嘴,說不出話來。
趙浪道:“錢老,晚輩不是要得罪人。
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