氣給逼出來。火大了，磚就‘炸’了！”
一個月後，老窯師再次下令：“換片柴！就是那些劈好的乾木柴。火頭要加大，燒足一個月！讓窯溫穩步升高，把磚坯燒透！”
又一個月過去，他的聲音變得更加洪亮：“上棵柴！就是那些帶根的樹墩子！火力要猛，再燒一個月！這是給磚‘煉骨’，讓它筋骨強健！”
到了最後四十天，老窯師拿出了他的“殺手鐧”：“上鬆枝！鬆枝富含油脂，火力最旺，溫度最高！用它，給磚‘淬火’！讓它的質地達到金石之境！”
經過這四種燃料、一百三十天的烈火考驗，當磚被燒得通體赤紅，窯溫達到頂峰的時候，還有一個畫龍點睛的步驟。窯工們會突然從窯頂的特定開口，潑入一桶桶的清水。隻聽“刺啦”一聲，巨量的水蒸氣瞬間在窯內彌漫開來。這個過程，叫“淋水”或“飲水”，通過化學上的還原反應，讓磚的表麵形成一層青黑色的、堅硬致密的保護層。這，就是“金磚”那深沉黝黑的顏色的由來。
出窯的那一刻，是最激動人心的。每一塊磚都要經過嚴格的檢驗。檢驗方法很簡單，用小錘輕輕敲擊，聲音必須清脆悅耳，有如鐘磬，這叫“金石之聲”。然後，隨機抽出一塊，當場砸斷，看它的斷麵。合格的“金磚”，斷麵必須光滑如鏡，不能有任何肉眼可見的氣孔，這叫“斷之無孔”。
隻有同時滿足這兩個條件的磚，才有資格被蓋上“蘇州府督造”的官方印章，被小心翼翼地包裹起來，裝上漕運的官船，沿著京杭大運河，一路向北，踏上它前往紫禁城的榮耀之旅。
一塊磚的誕生，曆時近兩年，耗費無數人力物力。您說，它是不是比黃金還要珍貴？
然而，故事到這裡，才進行了一半。一塊完美的“金磚”運到北京，還隻是一件半成品。真正讓它煥發出生命光彩的，是接下來鬼斧神工般的鋪墁工藝。
清代的官方檔案裡，明確記載了鋪墁“金磚”的工序和工時，其要求之嚴格，令人咋舌。
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首先是砍磨。別看“金磚”出窯時已經很平整了，但在工匠眼中，還差得遠。鋪墁之前，每一塊磚都要經過“磚巨子”——也就是專門的磨磚師傅，進行精細的打磨。他們要用特製的磨石，蘸著水，將磚的四個側麵和表麵，磨得像鏡子一樣平，像刀刃一樣直。這個活兒極其耗時耗力，清朝官方規定，一個熟練的磨磚工，一天，最多隻能磨好三塊！
磚磨好了，才能開始鋪。鋪設的工序也極為複雜，要先“抄平”，確定水平基準線；再“鋪泥”，鋪上一層特製的膠泥；然後“彈線”，用墨鬥彈出縱橫筆直的網格；再“試鋪”，把磚一塊塊放上去，調整到嚴絲合縫；最後才是“正式鋪墁”。
一個鋪墁小組，由一個技術高超的瓦工和兩個負責搬運、和泥的壯工組成。他們一天能鋪幾塊呢？答案是：五塊！沒錯，三個人，一整天，隻能鋪五塊磚。因為每一塊磚放下後，都要用特製的工具反複敲實，用水平尺反複校對，確保磚與磚之間的縫隙，細到連刀片都插不進去。
整個太和殿的地麵，鋪設這樣一塊塊的“金磚”，需要多少人力呢？據檔案統計，光是砍磨工，就需要1573個工日；鋪墁的瓦工和壯工，加起來需要2832個工日。這還僅僅是一座大殿的地麵工程！
當所有的磚都鋪好之後，最後一道工序，是“浸油”。工人們會用滾燙的生桐油，一遍又一遍地塗刷在磚麵上，讓桐油深深地滲入到磚的內部。這不僅能讓磚麵更加光亮潤澤，還能起到絕佳的防水、防潮、耐磨損的作用。
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