了幾句皇帝不愛聽的真話，龍顏大怒，下令對他處以廷杖之刑。
行刑的前一天，一個麵無表情的小太監，來到王小生的府上，冷冷地通知他：“王大人，奉聖上口諭，明日午時，午門外受杖。您……好自為之吧。”
王小五聽到這話，頓時麵如死灰，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。他的妻子兒女，圍上來抱住他，哭成一團。因為他們都知道，這一去，很可能就是永別。
第二天，王小五被五花大綁，由錦衣衛的校尉們，像拖死狗一樣，拖到了午門之外。在那裡，上百名膀大腰圓的軍士，手持著特製的、浸過油的栗木大棒，排成兩列，殺氣騰騰。
行刑官，通常是一位司禮監的大太監，他展開聖旨，用尖利的嗓音念道：“奉天承運，皇帝詔曰：禦史王小五，犯上直言，罔顧君恩，著廷杖八十！用心打！”
當聽到最後那三個字——“用心打”時，王小五徹底絕望了。
這廷杖，還分兩種打法。一種叫“著實打”，意思是打歸打，但別往死裡打，主要是羞辱和懲戒。被打的人，雖然皮開肉綻，但隻要身體底子好，養個大半年，或許還能活下來。
而另一種，就是這“用心打”。這“心”字，可不是用心的心，而是暗示行刑的軍士，這人是皇帝想讓他死的人。軍士們接到這個指令，下手就會極其歹毒。他們會用巧勁，棍子看似打在屁股上，實則力道會透入內臟，造成嚴重的內出血。被打的人，往往撐不過幾十杖，就會當場斃命。
行刑開始，軍士們一邊發出震天的吆喝聲壯威，一邊輪流上前，一左一右，掄起大棒，狠狠地砸在王小五的身上。血肉橫飛，慘叫聲不絕於耳。打完之後，還有一個極其侮辱性的程序。幾個軍士會用一塊厚布，把已經奄奄一息的王小五裹起來，然後幾個人一起用力，把他拋向空中，再重重地摔在地上。這一下，就算沒死，也得被摔個半死。
這種殘酷的刑罰，在明朝，是懸在所有文官頭頂的噩夢。許多正直的官員，就因為說了幾句真話，而慘死在午門的廷杖之下。
其中，最著名的一次集體廷杖事件，發生在明朝嘉靖年間。史稱“大禮議”事件。
嘉靖皇帝，不是他前任明武宗的親兒子，而是堂弟。他登基後，就想追封自己的親爹興獻王為皇帝。這在講究宗法禮製的古代，可是個天大的事。朝中的大臣們，以楊廷和為首，堅決反對，認為這不合祖宗規矩。
雙方僵持不下，矛盾越來越激化。終於有一天，一百三十多位大臣，集體采取了行動。他們穿著孝服，聚集在左順門外，也就是今天太和門廣場東側，跪在地上，放聲痛哭，用這種方式，向皇帝死諫。
一時間，金水橋畔哭聲震天，整個紫禁城都籠罩在一片悲戚之中，搞得跟國喪一樣。這讓當時年僅十九歲、血氣方剛的嘉靖皇帝，感到了極大的羞辱和憤怒。他覺得，這幫老臣子，是在抱團欺負他這個新皇帝。
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