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奕訢是鹹豐皇帝的親弟弟，才乾遠在鹹豐之上，當年也曾是皇位的有力競爭者。鹹豐即位後，對這個能乾的弟弟一直心存芥蒂。這次任命顧命大臣，更是刻意將他排除在外。奕訢心裡正窩著火呢。一個想奪權，一個想複仇，兩人一拍即合，通過秘密渠道，結成了堅實的政治同盟。
萬事俱備，隻欠東風。這陣東風，很快就來了。
當時，山東有個禦史，名叫董元醇。此人是個官場老油條，最擅長見風使舵。他看出了朝局的微妙變化，上了一道奏折，公開請求由兩宮皇太後垂簾聽政，並從親王中選派一兩位賢能者輔政。
這道奏折，簡直是直接往顧命八大臣的臉上扇了一巴掌。這不就是公然要奪他們的權嗎？肅順等人勃然大怒，當即擬好了一份措辭嚴厲的諭旨，要嚴厲申斥董元醇這種“希旨邀寵”的小人，並請兩宮太後趕緊蓋章，昭告天下。
這份諭旨，被送到了兩位太後麵前。一場決定命運的正麵交鋒，就此爆發。
肅順等人將擬好的諭旨呈上，態度強硬：“太後，此等奸佞小人，蠱惑人心，意圖擾亂朝綱，斷不可容！還請太後即刻用印，以正視聽！”
慈禧拿起諭旨，隻看了一眼，便臉色一沉，冷笑一聲，將諭旨往桌上重重一放：“嗬，好一個‘以正視聽’！我看你們是想堵住天下人的悠悠之口吧！董元醇所奏，也是為我大清江山著想，何罪之有？先帝屍骨未寒，你們就這麼急著要一手遮天嗎？這印，我不能蓋！”
雙方就這麼僵持住了。肅順等人沒想到，這個平日裡溫順的女人，竟敢公然抗命。他們拂袖而去，決定采取更強硬的手段——第二天，八大臣集體罷工，所有軍國政務全部停擺，以此來向太後施壓。
這一招，確實夠狠。慈禧心裡也慌了。她知道，事情鬨僵了，對誰都沒好處。最終，她被迫做出了妥協，在那份申斥董元醇的諭旨上，蓋下了“禦賞”和“同道堂”的印章。
表麵上看，是慈禧輸了。但實際上，這次衝突，讓她徹底下定了決心：必須儘快扳倒八大臣，否則後患無窮！
機會很快就來了。鹹豐皇帝的梓宮（也就是棺材）要從承德運回北京安葬。慈禧和恭親王奕訢抓住這個機會，策劃了一場驚天動地的政變。
奕訢在北京，以“籌備大喪”為名，暗中聯絡京城的兵權，控製了局勢。而慈禧，則護送著鹹豐的梓宮和年幼的同治帝，踏上了返京之路。
這支龐大的送葬隊伍，成了一個移動的戰場。肅順自恃有功，請求護送梓宮走在最前麵。而慈禧則帶著小皇帝，以“道路難行”為由，抄小路提前趕回了北京。
就在慈禧抵達北京的第二天，她立刻召見了恭親王奕訢和朝中大臣，當眾聲淚俱下地控訴顧命八大臣的種種“罪行”。緊接著，一道以小皇帝名義頒布的聖旨，如晴天霹靂般發出，宣布解除八大臣的一切職務，並立即逮捕。
正在護送梓宮路上的載垣和端華，還沒反應過來，就被恭親王派出的軍隊當場擒獲。而遠在密雲的肅順，更是在睡夢中，被從被窩裡拖了出來。
這場政變，發生在鹹豐十一年，農曆是辛酉年，因此在曆史上被稱為“辛酉政變”。
政變的結果是殘酷而決絕的。載垣、端華被賜自儘。而慈禧最痛恨的肅順，則被押赴菜市口，當眾斬首。其餘的輔政大臣，也全部被革職查辦。
鹹豐皇帝苦心設計的權力製衡體係，在他死後不到百天，就土崩瓦解。
辛酉年十一月初一，一個寒冷的冬日。在養心殿東暖閣，六歲的同治皇帝第一次坐上了那張小小的寶座。而在他身後的黃紗簾內，兩位年輕的太後——二十六歲的慈禧和二十五歲的慈安，正式開始了她們的“垂簾聽政”。
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一個屬於女人的時代，就此拉開了序幕。而這位陰險狡詐、權欲熏心的慈禧太後，在同治帝死後，又通過扶植年僅四歲的光緒帝，再次垂簾，前後掌控大清國政權長達四十八年之久，最終將這個古老的帝國，帶入了萬劫不複的深淵。
那麼，這“垂簾聽政”具體是怎麼操作的呢？
根據當時光緒皇帝的老師翁同龢的記載，剛開始垂簾的時候，那道簾子其實是一個黃色的紗質屏風，一共有八扇。小皇帝同治坐在屏風前，他的六叔恭親王奕訢站在左邊，七叔醇親王奕譞站在右邊，負責提點和輔助。大臣們進來，跪在小皇帝麵前，隔著屏風，與後麵的太後對話。
到了後來，規矩就更固定了。我們現在在養心殿東暖閣看到的複原場景，就是同治七年之後的樣子。小皇帝麵朝西邊坐，他身後是一道嚴嚴實實的黃布幔帳。慈安太後坐在南側，慈禧太後坐在北側。
至於“聽政”到底是怎麼個聽法，晚清名臣曾國藩在他的日記裡，留下了第一手的詳細記錄。
那是同治七年十二月十四日，曾國藩剛剛率領湘軍，打敗了太平天國，平定了江南，回京向皇帝和太後複命。這是他十七年來第一次回到京城，也是第一次親身體驗“垂簾聽政”。
我們仿佛可以跟隨曾國藩的腳步，走進那個決定帝國命運的小房間。
曾國藩在日記中寫道：
“入養心殿之東間，皇上向西坐，皇太後在後黃縵之內；慈安太後在南、慈禧太後在北。餘入門跪，奏稱‘臣曾某恭請聖安’。旋免冠叩頭，奏稱‘臣曾某叩謝天恩’。畢，起行數步跪於墊上。”
這時，一個清冷而又帶著威嚴的女聲，從幔帳後傳來。這聲音，屬於慈禧。
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