的湖南同鄉集會，說明事由，號召大家上街示威遊行，要求懲辦殺人凶手。於是百餘名湖南同鄉，還有不少本地人，浩浩蕩蕩上街遊行。湖南同鄉會館會首、從九品銜楊明階沒有阻攔他們。他們來到招商局，要求招商局交出殺人凶手周興全。招商局董事、候補知縣張洪擇出麵解釋，剛說一句“門衛周興全儘職儘責沒有錯”，便被氣憤填膺的民眾哄下台。
示威群眾越來越多。人們的怨氣越來越大。餘以仁、李德勝、張太真高喊：“燒洋樓！燒洋樓！”於是憤怒的民眾便點火燒了洋人住宅。大家還不解氣，在餘以仁、李德勝、張太真的領導下來到江邊洋海關，放火燒了海關新屋、英國泵船、招商局、日本領事館、日本郵便局、日本商品標本陳列所、渣甸洋行和怡和洋行經理住宅群。熊熊大火燒了一天。濃煙滾滾，遮天蔽日，沙市大部分洋建築，談笑間，檣櫓灰飛煙滅[ （宋）蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》：遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人生如夢，一尊還酹江月。（部分摘引）]。
江陵縣知事劉秉彝這時剛到任兩天，一切還在交接之中，突聞發生這等大事，急忙命令總兵江得意、遊擊李心鑒、把總池士祥，火速帶領沙防營前往救火。這三人平日不理軍事，治軍不嚴，以致沙防營官兵人心渙散，裝備不齊，一時集中不起來，待集中後又畏首畏尾，裹足不前，等趕到十幾裡外的沙市時，大火已上屋頂，來不及撲滅了。江陵縣知事劉秉彝從江陵縣趕到沙市，一見黑煙嫋嫋，滿目廢墟，氣得吹胡子瞪眼睛。
劉秉彝，浙江溫州泰順縣人，時年45歲，太學畢業，舉人，曾任湖北雲夢、羅田、孝感、武昌、鐘祥、江陵、天門七縣知縣，深得湖廣總督張之洞器重。出任羅田知縣時，劉秉彝將家鄉溫州湖桑移植到羅田，改良羅田桑樹品種獲得成功，流傳至今。
江陵縣知事劉秉彝來到沙市處理後事，沒有話說，自然是向洋人賠禮道歉，賠償損失，嚴懲肇事者。經過與駐沙市外國機構反複商量，報經湖廣總督衙門和諸國駐華公使館批準，處理意見下來了。有關情況，浙江泰順縣文化博物館工作人員潘先俊撰文指出：光緒二十四年（1898）閏三月十九日，湖南人楊興全在洋碼頭附近的招商局門口溲溺，與招商局看守發生衝突，被招商局更夫周順興用扁擔毆傷，抬回醫治時中途被人攔，轉至湖南會館，其同鄉湖南幫客民餘以仁等人借此遂糾眾鬨事，火燒海關、招商局房屋和海關船，並燒毀了英國怡和洋行與太古洋行經理的住宅、日本領事館等，引發了外交事件。英、日兩國以沙市案情重大，準備派兵艦進入沙市，經張之洞與兩國領事協商，並答允賠償後，方肯罷手。此案後來湖南幫餘以仁等四人被判斬首示眾，更夫周順興肇事判刑十年。沙市招商局董事、候補知縣張洪擇，因袒護周順興激起民變，湖南幫會首、從九品銜楊明階，因約束不嚴，兩人一並被革職，驅逐回鄉，永不錄用。此外，沙防營官兵因救火不力，總兵江得意降職為都司，遊擊李心鑒、把總池士祥二人革職。
劉秉彝時任江陵知縣，照說亦有責任，但張之洞予以照拂，在奏折上稱：“江陵知縣劉秉彝係於閏三月十七日到任，沙市滋事係本月十九日，中間僅隔一日，沙市又距江陵縣城十餘裡之遙，該令一聞事出，即行馳往，實屬竭力保護，勢有弗及。”最後劉秉彝有竭力彈壓，撫慰居民之功，降一級留任江陵知縣。[ 潘先俊：“被晚清名臣‘香帥’張之洞所器重的泰順人”，浙江泰順縣廣播電視台主辦，泰順新聞網，2019年2月22日。]因為日本損失最重，清廷除向日本領事館賠款道歉外，還答應馬上簽署已醞釀得差不多的《沙市日本租界章程》。事件後三個月，這年8月28日，中方派出道員俞鐘穎，日方派出駐沙市領事永隴，正式簽署《沙市日本租界章程》。這個章程自然早已商量好了，這天隻是舉行簽字儀式。中方代表俞鐘穎是湖北荊宜施道員，管轄荊州府、宜昌府、施南府。沙市是荊州府的一個鎮，自然是俞鐘穎的領地。俞鐘穎，江蘇常熟人，舉人，翁同龢的外甥，曾任總理各國事務衙門章京、總辦章京兼同文館提調，1896年任湖北荊宜施兵備道兼沙關監督，擅長洋務，很受湖廣總督張之洞稱讚。
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俞鐘穎和日方代表永隴一番應酬後，各自在文本上簽字，再交換文本簽字。簽完字，中日代表和數十名見證人肅然無語離開。《沙市日本租界章程》主要內容是：
一、在沙市自洋碼頭荊州官地西界起，至東南臨江，直長380丈，橫寬由西界直長80丈間、深80丈以下，300丈間深120丈為界，永租日本商民，為日本租界。
二、租界內所有道路、橋梁、溝渠、碼頭、堤防以及巡捕之權，由日本領事官管理。其道路、橋梁、溝渠，日本領事官施設，與中國地方官無涉。
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