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"": "沈崇山被停職的消息傳到沈家時,柳氏正在花廳裡和沈玉柔挑選新到的綢緞料子。
傳話的婆子剛說完,柳氏手裡的料子就掉到了地上。她愣了片刻,猛地站起來,“你說什麼?停職?為什麼停職?”
“吏部來的人說是舊案被翻出來了,和當年兵部的軍餉有關。”婆子戰戰兢兢,聲音顫抖,“太太,老爺讓您去書房。”
柳氏愣在原地,臉上的血色褪下去。
沈玉柔也慌了,“母親,父親會不會出事?會不會牽連到我們?”
“閉嘴。”柳氏回過神,咬著牙擠出兩個字,快步往書房走去。
沈崇山坐在書案後麵,麵前攤著一份吏部送來的公文。他今年四十出頭,鬢邊已經有了白發,此刻臉上的表情不是憤怒,而是疲憊。
柳氏一進門就紅了眼眶,“老爺,這到底是怎麼回事?好好的怎麼就被停職了?”
沈崇山抬起頭看了她一眼,那目光讓柳氏心裡一凜。
“你問我?”他的聲音不高,“我也想問你。南境那批軍餉的舊賬,當年經手的人是我,但底賬是何賬房抄的。何賬房是你辭退的。他手裡那些底賬副本,你有沒有動過?”
柳氏的臉一下子白了,“老爺,您這是什麼話?我辭退何賬房是因為他年紀大了,和什麼底賬有什麼關係?”
沈崇山沒有說話,隻是看著她。
柳氏被他看得心裡發毛,眼淚掉得更凶了,“我在沈家十幾年,操持裡外,教養兒女,沒有功勞也有苦勞。如今老爺出了事,不想著怎麼應對,倒先來疑心我?”
沈崇山收回目光,把那份公文合上,“你最好和這件事沒有關係。若是有,誰也保不住你。”
柳氏從書房出來時,腿都是軟的。
她回到自己院裡關上門,在屋子裡急的轉了好幾圈,忽然停下來,像是想起什麼,急聲叫來貼身的嬤嬤,“去打聽打聽,禦史台那邊是誰遞的折子,翻的是哪幾筆舊賬。再去問問裴府那邊,夫人這幾日在做什麼。”
嬤嬤領命去了。
柳氏坐在榻上,攥著帕子的手指節發白。她心裡隱約有了一個猜測,但她不敢往下想。
沈昭寧是在第二天上午見到何賬房的。
人是裴硯的人從通州接來的。老頭兒今年六十多了,須發皆白,身子骨倒還硬朗。他被帶進督察院偏廳時,神色還算鎮定,直到看見沈昭寧,微微一怔。
“你是……”
“何伯。”沈昭寧站起來,朝他行了一禮,“我是沈昭寧。”
何賬房愣了一下,隨即眼眶就紅了。他顫巍巍地還了一禮:“大姑娘都長這麼大了。”
沈昭寧讓他坐下,讓春喜上了茶,沒有急著問話。等何賬房喝了兩口茶,情緒平複下來,她才開口:“何伯,我母親在世時,您是我父親最信任的人。兵部那些文書底賬,都是您經手抄存的。我今天請您來,是想問您一件事。”
何賬房放下茶盞,歎了口氣,“大姑娘要問的,可是南境那批軍餉的事?”
沈昭寧目光愣了下,“您知道?”
“怎麼會不知道。”何賬房苦笑一聲,“當年柳氏辭退我,為的就是這件事。她以為把我趕出沈家,那些底賬就沒人知道了。可她不知道,我臨走之前,把最關鍵的那本底賬抄了一份帶走了。”
沈昭寧的心猛地跳了一下。
何賬房從懷裡摸出一個油紙包,一層一層打開,裡麵是一本泛黃的薄冊。他把冊子放在桌上,推到沈昭寧麵前,“大姑娘,這東西我藏了快十年了。原想著帶到棺材裡去,可聽說老爺出了事,我就知道,是時候拿出來了。”
沈昭寧拿起那本薄冊,翻開第一頁。
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上麵用工整的小楷記錄著南境軍餉的每一筆撥付。她快速往後翻,翻到第三批軍餉那一頁時,目光停住了。
賬麵數目和實際撥付數目之間,差了十一萬兩。
而那一頁的邊角上,何賬房用小字注了一行:此筆款項經劉度支手,轉藥材采辦。劉度支,就是劉老太醫的兒子。
沈昭寧合上薄冊,抬起頭看著何賬房,“何伯,這本底賬若是拿到公堂上,您願意作證嗎?”
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