上林苑的春光依舊明媚，渠水潺潺，桑影婆娑。嬴政與扶蘇自試驗田折返，行至東宮殿外的廊下，便命左右侍立的公叔田、章邯等人暫且退下，隻留父子二人，憑欄而立，望著遠處往來忙碌的身影。
嬴政指尖摩挲著廊柱上的木紋，那木紋細密而清晰，像是歲月的年輪。他沉默了片刻，忽然開口，聲音沉緩而凝重：“方才你說的以勞換器，甚為妥當。隻是，農具再好，若無耕牛，終究難盡其用。曲轅犁雖省力，卻仍需牛力牽引，沒有牛，犁再好也不過是一件鐵器。關中耕牛本就緊俏，推廣曲轅犁後，需求隻會更盛。針對於這種情況你有什麼想法沒有？”
扶蘇聞言，心中早有籌謀。這個問題他想了不是一天兩天了，從曲轅犁第一次試驗成功的那一刻起，他就在想——牛從哪裡來？當即躬身道：“父王所言極是。耕牛乃農桑之本，沒有牛，再好的犁也隻是一堆廢鐵。兒臣算過，關中現有耕牛約三萬頭，勉強夠用。若曲轅犁全麵推廣，每縣的耕牛需求至少增加兩百頭，關中四十一縣就需要八千頭以上。這個缺口，靠關中自己繁殖，三五年都補不上。”
他擡起頭，目光與嬴政對視，語氣愈發篤定。
“兒臣思慮再三，以為解此困局，當從四夷貿易入手。”
嬴政眉梢微揚，眼中閃過一絲探究的神色。四夷貿易——這四個字，在秦國的朝堂上很少有人提起。商賈之事，在重農抑商的大秦，向來被視為末業，不入大臣之眼。但扶蘇提出來了，而且把它和耕牛、和邊防聯繫在了一起。“你且細說。”
扶蘇不慌不忙，伸出三根手指，條理分明地展開。
“四方蠻夷，尤以匈奴、月氏、羌胡為甚，素來以牧為生，善養馬而少養牛。他們的草原廣闊，水草豐美，最適合養馬。一匹好馬，三年便可長成，配以騎射之術，便是天下最強的騎兵。大秦邊境屢受其害，根源就在於此。”
他的聲音沉穩，條理清晰，像在陳述一個經過反覆推演的戰略。
“馬者，乃戰騎之資。若蠻夷多養馬，便會積蓄戰力，時時覬覦我大秦邊境，為禍邊民。他們騎著馬，來如風，去如電，搶了就走，追都追不上。大秦的步卒再勇猛，也追不上四條腿的馬。邊民苦不堪言，朝廷疲於應對。”
扶蘇話鋒一轉，目光清亮。
“兒臣以為，可加大與四夷的互市貿易，以我大秦的絲綢、陶器、糧食、鹽巴，換取蠻夷的牛隻，引導他們多養牛、少養馬。牛與馬，同是牲畜，但用途截然不同。牛耕田，馬打仗。蠻夷多養一頭牛，就少養一匹馬。牛不能打仗，馬不能耕田。此消彼長，天長日久，蠻夷的戰馬就會越來越少，騎兵就會越來越弱。”
他擡眼望向嬴政，語氣愈發堅定，每一個字都擲地有聲。
“如此一來，我大秦可獲大量耕牛，補足關中農桑之需，助力曲轅犁推廣，提升糧食產量。而且對於耕牛可以同樣讓黔首按勞換取，蠻夷多養牛，便會減少戰馬繁育，削弱其騎兵戰力，邊境之患自然緩解。更有甚者，貿易往來頻繁，蠻夷依賴我大秦的物產——他們需要鹽巴，需要糧食，需要陶器，需要絲綢——便不敢輕易犯邊。斷了自己的供應，等於斷了自己的後路。”
扶蘇深吸一口氣，說出了最後的結論：“此乃一舉三得——利農、強邊、安邦。”
嬴政聽罷，負手而立，目光望向遠方的天際，陷入了沉思。廊下的風輕輕吹過，吹動他玄色的衣袍，獵獵作響。遠處，上林苑的桑林在風中起伏，像一片綠色的海。
他在想什麼？他在想扶蘇說的那些話。邊患之烈，他比任何人都清楚。匈奴騎兵每年秋天都會南下劫掠，燒殺搶掠，無惡不作。秦軍雖然勇猛，但在廣袤的草原上，步卒對付騎兵，總是力不從心。他曾經想過很多辦法——修長城、駐邊軍、行離間——但始終沒有從根本上解決問題。扶蘇此策，看似是貿易之謀，實則是釜底抽薪。不是修長城擋馬，是讓馬變少；不是派兵去守，是讓蠻夷自己不願意來。從根本上削弱蠻夷的戰力，同時還能解決耕牛不足的難題，可謂深謀遠慮。
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