第200章 步步維艱的俏寡婦
東平郡王府，書房。燭火在青玉燈台上靜靜燃燒，將宋輝瑜的影子投在身後的書架上。
他坐在紫檀木書案後，手裡把玩著一枚羊脂玉鎮紙，目光落在麵前攤開的一本冊子上，神色平靜，看不出喜怒。
書案前，秋月垂手而立，穿著件藕荷色比甲，頭髮梳得一絲不苟，耳垂上一對小小的珍珠墜子隨著她微微低頭的動作輕輕晃動。她手裡捧著另一本藍皮賬簿，聲音清晰而平穩地彙報著。
“奴婢按王爺的吩咐，仔細查了珠大奶奶名下那個田莊近三年的賬目。田莊在城南三十裡的李家莊，有上等水田八十畝，旱地四十畝，按年成，豐年該有近二百兩的出息，尋常年景也在一百五十兩上下。
但這三年來，賬上記的凈收入，統共不到二百兩，去年更是隻有四十五兩。”
秋月翻開賬簿的某一頁，向前輕輕推了推，指尖點在一行數字上。“莊頭李福報上來的緣由，無非是春旱、秋澇、蟲害，總之是天時不濟。
可奴婢查了同期鄰近幾個田莊的收成記錄，張家莊、王家莊，與李家莊地力相仿，租子也差不多，這三年的收成雖有波動，但最差的年份，凈收入也在百兩以上。”
宋輝瑜的目光掃過那行數字，沒有說話。
秋月繼續道：“奴婢又託人打聽了李家莊如今的莊頭李福。此人原是榮國府外院的一個管事，因著會巴結，走了二太太陪房周瑞的門路，五年前得了這差事。
他有個兒子，在城南開了間不大不小的糧鋪，據說生意不錯。而李家莊這三年來‘歉收’的糧食，多半是以低於市價三成的價格，賣給了城西的‘隆昌’糧棧。”
“隆昌糧棧？”宋輝瑜重複了一遍，指尖在鎮紙上輕輕敲了敲。
“是。”秋月點頭，聲音壓低了些，“這‘隆昌’糧棧，明麵上的東家是個山西商人，但奴婢隱約聽說，背後的東家……似乎與忠順王府有些關聯。
這幾月，京郊好幾處小戶的田產，都是被這‘隆昌’糧棧以各種名目壓價，最後不得已轉手的。”
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宋輝瑜的眉頭幾不可察地動了一下。忠順王府……趙禹的手，伸得倒長。兼並土地，控製糧源，他想做什麼？
“還有一事，”秋月又從袖中取出幾張紙，放在書案上，“這是奴婢從榮國府賬房一個相熟的婆子那裡抄來的，是珠大奶奶和蘭哥兒近一年在府裡的用度份例記錄。
按府裡的定例，珠大奶奶是嫡長孫媳，守節撫孤，月例銀子是十兩，蘭哥兒作為重孫，月例五兩。此外，四季衣裳、年節賞賜、炭火冰敬，都有定數。
但實際發放的，每月能有七成便不錯了。尤其是冬日裡的炭，送去稻香村的，多是煙氣大、不耐燒的柴炭，銀霜炭和獸金炭幾乎不見。
那婆子說，管著份例發放的，是二太太身邊的周瑞家的，最是看人下菜碟。珠大奶奶性子軟和，又不得寵，下頭人便越發怠慢剋扣。”
宋輝瑜拿起那幾張紙看了看，上麵用娟秀的小楷記著一筆筆賬目，某月某日，應發銀十兩，實發七兩；某月某日，應發上等銀霜炭一百斤，實發雜木柴炭八十斤，且質地粗劣……林林總總，觸目驚心。
他放下紙，看向一直安靜立在秋月身側的金葉。金葉今日穿了身鵝黃色的衫子，梳著雙丫髻，看著還是一派天真爛漫，但眼神裡卻透著與年齡不符的機敏。
“你那邊呢？”宋輝瑜問。
金葉上前一步，福了福身，聲音清脆：“回王爺，奴婢按您的吩咐，找了蘭哥兒身邊那個小廝說話。那小子年紀小，嘴卻不嚴，幾塊點心就哄得他把知道的都說了。”
她頓了頓，學著那小廝的語氣，惟妙惟肖：“‘我們奶奶和蘭哥兒在府裡，也就麵上看著還行，內裡的苦楚，隻有自己知道。
月例銀子沒有足額發過，送來的東西也總是最次的。就說炭吧，去年冬天那麼冷，送來的都是些煙煤，一點就滿屋子煙，嗆得蘭哥兒夜裡讀書直咳嗽。
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