這是要賴。李紈胸口微微起伏，一股鬱氣堵在那裡。
她知道這莊頭有問題，可她沒有證據，也沒有人手去查。一個寡婦，難道還能親自跑到莊子上去，一家一戶對賬不成？就算去了，那些佃戶怕也早就被莊頭串通好了。
她看著李莊頭那副“你能奈我何”的油滑嘴臉，看著地上那點可憐的租子，又想起剛剛還盤算著用束脩給兒子做新衣的喜悅。那點微薄的喜悅，像陽光下脆弱的泡沫，被這現實的冷風一吹，幾乎就要破滅了。
難道真要咽下這口氣，收下這明顯不公的租子？然後年復一年，被這刁奴欺壓？
她手指收緊，指甲掐進掌心。素雲站在她身後，也氣得臉色發白，卻又不敢插嘴。
就在廳堂裡氣氛凝滯，李莊頭眼中閃過一絲得意，李紈咬著唇，幾乎要妥協的時候，外頭院子裡忽然傳來一個清亮柔和的女聲。
“大奶奶可在屋裡？”這是秋月的聲音。
李紈不由得一怔。
李莊頭也愣了愣，回頭望去。
隻見秋月穿著一身淡青色比甲，外罩著玉色緞麵夾襖，手裡捧著一個錦匣，正帶著一個小丫鬟，笑意盈盈地站在廳堂門口。
她目光掃過屋裡僵持的兩人，又落在那兩隻寒酸的麻袋上，臉上的笑容未變，眼神卻微微動了動。
“秋月姑娘？你怎麼來了？”李紈忙站起身，勉強扯出一點笑意。
“給大奶奶請安。”秋月走進來，先對李紈行了一禮，又看向李莊頭，客氣地問，“這位是？”
“這是替我管著李家莊的李莊頭，來交今年的租子。”李紈介紹道，聲音裡帶著一絲不易察覺的澀意。
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“哦，原來是李莊頭。”秋月點點頭，笑容可掬，“辛苦李莊頭跑這一趟。我們王爺讓我給大奶奶送些新得的湖筆徽墨，說是給蘭哥兒用正好。沒想到正趕上莊頭交租。”
她說著，將手中的錦匣遞給素雲，自己則很自然地走到李紈身旁站著，目光落在那兩隻麻袋上，像是隨口問道，“今年莊上收成如何？看這袋子，似乎……不算豐盈？”
李莊頭見秋月穿戴體麵，氣度不凡，又口稱“王爺”，心裡先虛了三分，臉上堆起更殷勤的笑：“這位姑娘有所不知，今年年景實在不好，莊子上……”
“年景不好？”秋月打斷他，依舊笑著，聲音卻清淩淩的，“我怎麼聽說，今年京畿一帶，除了北邊幾個縣略有些旱，大多地方都是風調雨順，算是個豐年呢？
尤其是李家莊那一帶，靠著河，灌溉便當，收成向來不錯。隔壁趙家莊的趙莊頭前幾日來我們府上回事，還說他們莊上今年每畝地打了一石半的穀子，比去年還強些。怎麼到了李莊頭這裡，就‘實在不好’了？”
李莊頭臉上的笑容徹底掛不住了，額頭開始冒汗：“這……這……姑娘，這地跟地不一樣，年景跟年景也不同。我們莊子那塊地，怕是風水有點……”
“風水？”秋月輕輕“哦”了一聲，尾音微微上揚，帶著點恰到好處的疑惑，“李莊頭是說，你們李家莊的地脈獨特，專招災星？所以年年歉收？”
這話說得輕巧，卻像一根針，狠狠紮在李莊頭的心虛處。他臉漲成了豬肝色，支支吾吾說不出話來。
秋月不再看他，轉向李紈，語氣溫和：“大奶奶，今年的租簿可帶來了？王爺常說，賬目是根本，一筆一劃都要清楚。正巧我今日得閑，若是大奶奶不嫌我多事，不如讓我瞧瞧？我在府裡也管著些賬目，或許能看出點門道。”
李紈看著秋月平靜溫和的側臉，心裡那口堵著的氣，忽然就順了些。她點點頭，對李莊頭道：“李莊頭，把租簿拿出來吧。既然秋月姑娘想看，就請她幫忙瞧瞧。”
李莊頭哪裡肯拿，那租簿上記得糊塗，根本經不起細看。
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