”
夏明薇推門而入，目光落在她身上，沉聲道，“今晚的事，做得不錯。”
林昭芝低頭道，“多謝大小姐。”
“不過……”夏明薇頓了一下，目光變得深邃，“接下來，可能就沒這麼容易了。”
林昭芝抬起頭，對上她的視線，眼中帶著幾分複雜的情緒，“大小姐放心，我會儘力。”
——
“大小姐，鎮國公府的人今夜現身了。”青梅低聲稟報。
夏明薇端坐於燈火通明的內廳，手中的茶盞微微一頓，隨即緩緩放下，眼神卻未離開桌案上的卷軸。她似乎早已預料到這一動作，麵上波瀾不驚，“來了便好。”
“可是……”青梅欲言又止，忍不住多看了一眼身旁的林昭芝。
林昭芝站在側旁，雙手垂在身側，“大小姐，鎮國公府的意圖，莫不是在試探？”
“不止試探，他們怕是已經做了更多準備。昭芝，這場局，你可願陪我走到底？”
林昭芝心中一沉，這句話聽似平常，卻無疑是在逼她表態。她始終明白，夏明薇的每一次“信任”，都建立在她的表現之上。她輕抬眼皮，直視夏明薇，語氣不卑不亢，“既然大小姐願意信我，那便請吩咐。”
“好。”她轉頭望向青梅，“去傳話吧，宴席上，莫要讓他們太得意。”
青梅應聲而去，林昭芝卻依舊站在原地。一時間，屋內隻餘下夏明薇與她二人。
“昭芝，”夏明薇忽然開口，“你覺得，今晚的宴會，會是怎樣的局麵？”
“鎮國公府既然現身，定是有備而來。他們不會貿然行動，反而可能借機觀察丞相府的反應。”
“他們的確是在試探，但這一次，我們也需有所表示。昭芝，你可知今晚你要做的是什麼？”
“大小姐請吩咐。”
“很簡單，”夏明薇淡淡一笑，眼神卻冷冽如鋒，“我要你讓他們看清楚，丞相府並非軟弱可欺。”——
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夜幕低垂，丞相府的正廳燈火通明，前來赴宴的賓客絡繹不絕。林昭芝身著一襲素雅長裙，站在夏明薇身後，低眉順目，看似不起眼，卻在心中暗暗盤算。
宴會剛開始不久，丞相夫人端坐主位，舉杯與眾人寒暄，言笑晏晏。然而，就在這看似平靜的場麵中，林昭芝注意到一抹不協調的身影。
“鎮國公府的世子沈宴霖，竟親自來了。”林昭芝低聲提醒夏明薇。
夏明薇聞言，目光微微一轉，果然在大廳一隅看到了沈宴霖的身影。他一襲華服，眉目間帶著慣有的從容與優雅，正與一旁的貴婦攀談，似乎全然不把丞相府的宴會放在眼裡。
“他來得正好。”夏明薇輕聲道，語氣平靜得讓人捉摸不透。
林昭芝卻暗覺不妙。她雖未與沈宴霖有過多交集，卻深知此人絕非表麵那般溫和。這位世子的一舉一動，往往藏著深意。今晚，他的到來，恐怕不會隻是走個過場。
果不其然，沈宴霖很快便走到主位前，向丞相夫人行禮。禮畢，他目光一轉，落在夏明薇身上，“夏小姐，久聞您的大名，今日一見，果然名不虛傳。”
夏明薇淺淺一笑，“世子謬讚了。”
沈宴霖微微一笑，目光卻在她身後停留片刻，旋即道，“這位姑娘，看著有些眼生。”
林昭芝心中一凜，卻不動聲色地欠身行禮，“小女子林昭芝，見過世子。”
“林姑娘？”沈宴霖挑了挑眉，似笑非笑，“莫不是那位以香囊聞名京城的巧匠？”
林昭芝垂眸，淡淡道，“不過是小技，世子謬讚。”
沈宴霖目光微閃，似乎對她的謙遜頗感興趣，“小技？姑娘未免太謙虛了。若有機會，還請姑娘多多賜教。”
林昭芝不卑不亢，“世子言重了。”
這一番短暫的交鋒，看似平靜無波，卻讓林昭芝暗暗心驚。沈宴霖的話語雖無漏洞，但他的目光卻讓人如芒在背。她知道，這位世子絕不會隨意出現在丞相府，他的每一句話，都可能暗藏深意。
“昭芝。”夏明薇忽然開口，打斷了林昭芝的思緒。
林昭芝連忙轉身，低聲應道，“大小姐有何吩咐？”
“去將我為祖母準備的屏風取來。”夏明薇的語氣不容置疑。
林昭芝微微一怔，卻不敢多問，隻得低聲應下，轉身離去——
林昭芝步入內廳，屏風果然早已備好。她上前檢查，卻發現屏風的顏色似乎有些不對勁。她輕輕撫過屏風的表麵，手指觸及處，竟沾了一層淡淡的粉末。
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