，正麵十門炮在彎道最窄處打出了十發九中。沒有他，就沒有這一仗。沒有新軍，就沒有那些繳獲的糧食和甲冑。」
他頓了頓，轉過身，麵向劉宗敏，聲音不高，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚。
「宗敏，你跟我起事最早，打的硬仗最多。但黑水溝這一仗打下來，我想明白了一件事——光靠不怕死，打不贏官軍。官軍有炮，有甲，有練了十幾年的老兵。咱們要想不被攆著跑，就得有人會練新軍，會造炮。這些事，你行還是我行？」
劉宗敏沉默著，臉上的刀疤在火光中顯得格外陰沉。但這一次，他沒有反駁。
李自成轉向林凡。
「林師傅。從今天起，新軍營獨立成軍，你不再是匠作頭——你是新軍頭領。五百人的新軍營，炮隊、步隊、斥候隊，全部歸你節製。各營頭領不得插手新軍內部事務，不得擅入新軍營地，不得調動新軍一兵一卒。違令者，軍法從事。」
這番話，是當著劉宗敏的麵說的。也是當著在場所有親兵的麵說的。
林凡愣了一瞬，隨即抱拳：「將軍——」
「你不用推辭。」李自成抬手製止了他，「我再送你一句話——做事的人，光有好心不夠，還要有刀。今日起，這五百新軍，就是你手裡的刀。這刀怎麼用，你說了算。」
他轉過身，看了一眼堆積在空地上的屍體，眼底掠過一絲極難察覺的疲憊。
「這些俘虜，宗敏已經殺了，就這樣吧。從今往後，俘虜的事，按規矩辦。願意歸附的，編入新兵營；歸附後又叛逃的，抓回來審清楚了再殺；不願歸附的，留在營裡做苦力，滿三年放為民。具體規矩，明日讓顧君恩擬了拿來我過目。」
這話既沒有追究劉宗敏的擅殺，也沒有否定林凡的道理。而是用一條規矩，把兩邊的道理都收攏了進去。
劉宗敏沉默片刻，抱拳道：「是。」
林凡也抱拳：「是。」
李自成點了點頭，看了兩人一眼。「今晚的事，到此為止。回去歇著。」
他轉身離去，親兵們緊隨其後，腳步聲漸漸消失在夜色中。
空地上隻剩下林凡和劉宗敏。
篝火燒得劈啪作響，將兩人的影子拉得老長。不遠處的空地上，親兵們還在搬運剩下的屍體，將那些無頭的屍身拖上騾車。車輪碾過被血浸透的黃土，發出沉悶的、黏稠的聲響。
劉宗敏看了一眼卷了刃的腰刀，隨手扔在了地上。
「新軍頭領。」他咂了咂嘴，像是在品這四個字的滋味，「李哥這是要扶你起來跟我打擂台。」
林凡沒有接話。
劉宗敏轉過身，大步向自己的營地走去。走了幾步，忽然停下來，頭也不回地說了一句話。
「你那炮，造得確實不錯。黑水溝那一仗，打得漂亮。」
說完，他大步離去。親兵們簇擁著他，身影很快消失在黑暗中。
林凡獨自站在空地上，看著地上那個被劉宗敏丟棄的刀。
刀刃卷了，上麵還沾著黏稠的血，在篝火的映照下泛著暗紅色的光。
他彎腰撿起那把刀，用指腹抹過卷刃的刀鋒，指腹上沾了一層半乾的血粉。然後他提起刀，轉身向鐵匠鋪走去。
消息傳到韓金虎耳朵裡時，已經是第二天清早了。
他先是愣了一下，然後咧開嘴笑得滿臉褶子，大步流星衝到鐵匠鋪門口，扯著嗓子喊：
「林兄弟——不，林頭領！恭喜林頭領！」嗓門大得驚起了鬆林裡的鳥雀，也驚動了半個鐵匠鋪的工匠。
林凡從爐火後抬起頭，手裡還攥著一塊剛冷卻好的鋼坯。他的臉上沒什麼表情，隻是看著韓金虎那張笑得稀爛的臉，嘴角微微動了動。
「韓大哥，別喊了。」
「不行！這麼大的事，怎麼能不喊？」韓金虎一把摟住栓柱的肩膀，使勁晃著，「栓柱！你說，是不是該喊？新軍頭領！以後咱們新軍，自己說了算！」
栓柱難得露出了一絲笑意，隻是淡淡地說了句「恭喜林頭領」。
張鼐從炮隊訓練場跑過來，氣喘籲籲地站在林凡麵前。
這個十八歲的後生如今已經是新軍炮隊的總隊長，臉上褪去了當初的青澀，多了幾分與年齡不相稱的老練。
他站得筆直，抱拳行禮，聲音洪亮：「林頭領，炮隊今日訓練科目已經安排完畢。請統領示下！」
林凡看著他，忽然想起第一次見到這個後生時的情景——瘦得像根竹竿，抱著甲冑哭得稀裡嘩啦。
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