他見過林凡在銀川驛的絕境中求生的眼神，見過他在馬棚裡捧著破馬鐙低聲叨咕時的專注，也見過他在雪夜庫房裡，麵對一堆破爛原料時，那種冷靜到近乎冷酷的、計算般的目光。
這個年輕人，不像表麵看起來那麼簡單。
「王自用的事，先不說。」李自成擺了擺手，衝林凡抬了抬下巴，「你小子有幾斤幾兩，我清楚。可你帶的這幾個……」
他目光從韓金虎等人身上掃過，「是騾子是馬，得拉出來遛遛。糧食不是大風颳來的，想吃，就露一手。」
他指了指營地邊緣一個用石頭和黏土壘成的簡陋爐子——
那是營地裡鐵匠乾活的地方，幾個半吊子匠人正圍著爐子，修補破損的刀槍。
「那裡有料，有炭，有風箱。你帶人，修好這把刀。」
李自成從腰間解下那把磨損嚴重的腰刀，連同刀鞘，一起扔在地上。
刀落地的聲音沉悶，刀鞘上沾滿了泥土和乾涸的血跡。
林凡彎腰撿起刀，抽出刀身。
這是一把明軍製式腰刀，但已經飽經風霜，刃口捲曲，刀身有幾處明顯的裂紋，刀柄的纏繩鬆散脫落，露出下麵鏽跡斑斑的鐵柄。
材料一般，但還有救。
「多長時間？」林凡問。
「一個時辰。」李自成說，「天亮了，我要用它。」
林凡沒再廢話，帶著韓金虎，走向那個簡陋的鐵匠爐。
老耿、栓柱、田二狗站在原地，緊張地望向林凡的背影。
營地裡的士卒們也都圍了過來，好奇地看著這個新來的、被將軍「認識」的年輕人，究竟有什麼本事。
爐火旺了起來，風箱呼哧呼哧地響著，炭火漸漸由暗紅轉為亮紅，騰起的熱浪扭曲了周圍的空氣。
林凡沒有立刻動手，而是仔細檢查了刀身的材質、裂紋的走向、刃口捲曲的程度。
然後，他開始指揮韓金虎。
「火再大些，炭要鋪勻。」
「刀身加熱到暗紅色，不能太亮，否則晶粒會粗。」
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「回火的時候，刀身要離炭遠些，慢慢來。」
韓金虎是鐵匠出身，手藝底子紮實，隻是之前沒接觸過林凡這套「土法淬火」的門道。
在黃龍山那段時間，林凡已經教過他一些基本的原理和操作。
此刻，兩人配合默契，一個掌鉗，一個拉風箱，爐火映紅了他們專注的臉。
營地裡的士卒們看得入神。
他們見過鐵匠打鐵，但沒見過這麼「講究」的打法——
什麼「晶粒」、「回火」、「應力」，這些詞他們聽不懂，但那把刀在爐火中反覆燒紅、鍛打、淬入水中發出嗤嗤的白汽，再被小心地回火、打磨，整個過程帶著一種近乎儀式的認真和謹慎。
李自成站在不遠處，抱著手臂，默默地看著。
他的眼神平靜，但眼底深處，有什麼東西在微微跳動。
一個時辰後。
林凡將修復好的腰刀雙手遞到李自成麵前。
刀身被重新打磨過，刃口恢復了鋒利，在火光下反射出冷冽的光。
裂紋被鍛打癒合，雖然痕跡猶在，但不再影響結構。
刀柄重新用皮條纏緊，握在手裡，踏實而有力。
李自成接過刀，屈起指節在刀身上敲了敲。
聲音清脆，帶著金屬特有的綿長迴響，不像之前那樣悶啞鬆垮。
他揮刀砍向旁邊一根豎著的木樁。
哢嚓！
木樁應聲而斷，斷麵整齊。
刀刃上隻留下一道淺淺的白痕，沒有卷刃，沒有崩口。
「好刀！」周圍有士卒忍不住喝彩。
李自成將刀收回鞘中，看向林凡的目光，比之前多了一絲溫度。
「手藝不錯。」他說，「比銀川驛那會兒，強多了。」
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