第五天，隊伍終於甩掉了追兵。
在一處隱蔽的山穀裡，李自成下令紮營。
清點人數，兩千人的隊伍，隻剩下不到一千五。
失蹤的，有戰死的，有掉隊被俘的，也有趁機逃跑的。
林凡的工匠團隊，也損失了兩個人——兩個學徒，在斷後時被官軍殺了。
「把他們的名字記下來。」林凡對韓金虎說。
韓金虎愣了一下：「記名字乾什麼？」
「等咱們安定下來，給他們的家人送撫恤。」
「他們……都是孤身一人，沒有家人了。」
林凡沉默了。
然後他說：「那就記下來。至少，我們記得。」
韓金虎點點頭，從懷裡掏出一塊布，用木炭歪歪扭扭地寫下了兩個名字。
---
子午嶺。
這是一片比保安山穀更荒涼、更險峻的山地。
人跡罕至，野獸出沒。
但正因如此，官軍不敢深入。
李自成決定在這裡休整。
林凡帶著工匠們，重新建起了鐵匠鋪。
規模比之前小了——人手不夠，材料不夠，隻能因陋就簡。
但爐火很快又燃了起來，錘聲再次響起。
在這片荒山野嶺裡，這聲音，就是希望。
---
一天夜裡，顧君恩找到林凡。
「林師傅，將軍想問你一件事。」
「什麼事？」
「你能造炮，能不能造……能打得更遠的炮？」
林凡沉默了一會兒。
「顧先生，造炮，不僅僅是手藝的問題。需要更好的鐵，更好的爐子，更好的火藥。咱們現在的條件，隻能造小炮，射程最多兩三百步。要想打得更遠，需要……」
他頓了頓。
「需要什麼？」
「需要鋼。」林凡說，「真正的鋼。」
鋼。
這個字，在林凡心中，代表了另一個時代。
那是工業革命的基石，是現代文明的骨架。
在這個時代，最好的鋼，是「鑌鐵」——也就是大馬士革鋼，或者「百鏈鋼」。
但那都是刀劍用的。
要造炮，需要的是另一種鋼——能夠承受巨大膛壓而不炸裂的高強度鋼。
林凡知道原理。
坩堝煉鋼。
將生鐵料放入封閉的坩堝中，高溫加熱，使其熔化成鋼水。
在這個過程中，鐵料中的雜質會被去除，碳含量會得到調整。
最終得到的，是成分均勻、性能優異的鋼。
但知道原理，和做出來，是兩回事。
坩堝用什麼材料？
如何達到足夠高的溫度？
如何控製鋼水的成分？
每一個問題，都是巨大的挑戰。
但林凡決定試一試。
---
他首先需要的，是坩堝。
坩堝必須能承受極高的溫度，不會在加熱過程中破裂或熔化。
林凡想到了石墨。
石墨耐高溫，化學性質穩定，是製作坩堝的理想材料。
子午嶺山區，有沒有石墨？
他帶著幾個工匠，在山裡找了三天。
在一片裸露的岩壁上，他發現了一層黑色的、有金屬光澤的礦物。
是石墨。
雖然品位不高，夾雜著大量雜質，但確實是石墨。
林凡如獲至寶。
他讓人開採了一批石墨礦石，敲碎，研磨成粉，混合黏土和水，製成坩堝的形狀，然後放入窯中高溫燒製。
第一批坩堝，在燒製過程中全都裂了。
林凡不氣餒。
他繼續改進配方和燒製工藝。
第二批，第三批。
終於，他成功了。
---
。子爐是，來下接
。度溫的高更鐵打比要需鋼煉
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
。子爐的率效燒燃高提、氣空量大入鼓夠能要需，夠不爐火炭的通普
。風鼓內爐向箱風用以可，口風鼓有部底，丈一達高身爐，成砌土黏和頭石用——」爐高「種一了計設凡林
。輪水製木的大巨個一動驅，力水用利，方地的流溪有處一了找裡穀山在他
。風鼓內爐高向地斷不續持，箱風動帶輪水
。式方風鼓的進先最、的現實夠能，代時個這在他是這
。爐試始開凡林，後好建爐高
。化熔全完有沒料鐵，夠不度溫，次一第
。統係風鼓了善改，度高身爐了加增，構結體爐了進改他
。地一了流水鋼，裂破中爐在堝坩但，了夠度溫，次二第
。度厚了加增，量質的堝坩了進改他
。化熔功成水鋼，裂破有沒堝坩，次三第
。鐵熟了成變，低太量碳含；鐵生了成變，高太量碳含——製控法無分成的水鋼但
。間之%5.1到%5.0在量碳含——鋼碳中是的要需他，道知凡林
？製控何如
。驗經靠能隻，器儀測檢的代現有沒他
。律規索摸慢慢，度硬、口斷、澤色的品成察觀，度速卻冷、間時熱加、比配料原的驗試次一每了錄記他
……次三，次兩，次一
……次十三，次十二，次十
。次數無了敗失
---
。驗試次七十四第
。堝坩入放後合混，鐵熟份一，鐵生份三——比配料原的新種一了用凡林
。合混、化熔分充料鐵讓，長更前之比也間時熱加
。堝坩開打他，後卻冷
。屬金的色白銀塊一是，麵裡
。澤光的般綢絲著爍閃，色灰的膩細呈口斷，滑光麵表
。長悠脆清音聲，敲了敲子錘用凡林
。好剛剛，硬鐵熟比，軟鐵生比，度硬試了試刀銼用又他
。睛眼了大瞪虎金韓」……是這「
鋼「
