通州。
這座京東重鎮，是漕運的終點，南方的糧米通過大運河源源不斷運到這裡，再轉運京師。
去年皇太極兵臨北京城下時，通州的糧倉被焚毀大半。
皇太極撤軍之後，如今，這裡成了明軍收復京東四城的前線指揮部。
孫承宗坐在通州知府的衙門裡，麵前攤著一幅地圖。
他今年六十七歲，鬚髮皆白，麵容清瘦，但腰板挺得筆直，一雙眼睛依然銳利如鷹。
他是萬曆三十二年的進士，天啟年間的帝師，曾督師遼東四年，築城練兵，收復失地數百裡，是明末少有的真正懂軍事的文臣。
後來被閹黨彈劾，罷官回鄉。
崇禎登基後，閹黨覆滅，他被重新起用。
但還沒等他大展拳腳，就因為「薊鎮防務廢弛」被牽連，再次罷官。
直到建虜破關、袁崇煥下獄之後，崇禎才又想起了這位老臣，以原官——兵部尚書兼中極殿大學士——起復，督理軍務，總領各路勤王兵馬，負責收復京東四城。
「大帥，玉田、三河、香河的急報。」一個幕僚匆匆走進來，手裡捧著幾封插著羽毛的軍報。
孫承宗接過，一封封拆開，逐字細讀。
他的臉色越來越沉，但始終沒有說話。
讀完最後一封，他把軍報放在案上，閉上眼睛，沉默了很久。
幕僚們屏住呼吸，不敢出聲。
他們跟隨孫承宗多年，知道這位老督師的習慣——越是憤怒，越是沉默。
良久，孫承宗睜開眼睛。
「玉田知縣張問達，獻城降虜。」他的聲音不高，卻字字如冰，「三河知縣王懋學，城破殉國。香河無城，漕糧三萬石，儘付一炬。三日之內，京東六百裡，被建虜梳了一遍。」
他頓了頓。
「去年建虜入寇，京畿被掠。今年建虜再擾，京東又遭荼毒。朝廷養兵百萬，卻連自己的京畿都護不住。我等為臣者，有何顏麵去見聖上？有何顏麵去見京東父老？」
幕僚們垂下頭，無人敢應。
孫承宗站起身，走到地圖前。
他的目光在永平、遷安、灤州、遵化四城之間來回移動。
這四座城是去年皇太極撤退時留下的楔子，由阿敏、濟爾哈朗統兵萬餘駐守。四城互為犄角，進可攻，退可守，是後金插在明朝心口的刀。
「阿敏分兵四掠，看似猖狂，實則取死。」孫承宗緩緩開口，「他的兵力本就隻有萬餘，分兵之後，四城守備必然空虛。這是我們的機會。」
他用手指點了點地圖上的灤州。
「灤州，是四城中最南的一座，也是最孤立的一座。拿下灤州，四城犄角之勢自破。阿敏若救灤州，則永平空虛；若不救，則灤州必下。無論他如何選擇，主動權都在我。」
幕僚們精神一振。跟隨孫承宗多年，他們都知道，老督師不打無把握之仗。他既然這麼說，心裡一定已經有了全盤計劃。
「傳令。」孫承宗的聲音蒼老卻有力。
「命祖大壽率關寧軍主力，進駐撫寧，威脅永平東翼。記住，是威脅，不是強攻。阿敏不動，祖大壽也不動。阿敏若動，祖大壽立刻攻永平。」
「是！」
「命山西總兵馬世龍、寧夏總兵尤世祿，各率所部，向薊州方向佯動，牽製建虜遊騎，掩護主力集結。」
「是！」
「命遵化方向的各路兵馬，多樹旗幟，虛張聲勢，讓阿敏以為我主攻方向在遵化。」
「是！」
幕僚們一一領命，但有人遲疑道：「大帥，各路兵馬中，哪一路主攻灤州？」
孫承宗轉過身，看著那個幕僚。
「主攻灤州的人，我已經選好了。」
「誰？」
「謝尚政。」
幕僚們麵麵相覷。
謝尚政，遵化副將，去年建虜破遵化時，他率殘部突圍而出，在廣渠門之戰中表現不俗。
但這人有個毛病——跋扈。
仗著自己有幾分戰功，不把上司放在眼裡。
讓他做主攻，能行嗎？
孫承宗看出了幕僚們的疑慮。
「謝尚政此人，桀驁不馴，但能打。灤州城小，守軍不多，用他這股桀驁勁，正好。」他頓了頓，補充道，「但也不能讓他獨走。傳令謝尚政，主攻灤州，務必一戰而下。另命副將王承胤率部策應，若謝尚政攻城不下，立刻接替。」
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