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周延儒合上奏疏，沉默了很久。
「徐大人的奏疏，本輔會呈送皇上禦覽。」他最終說道，「至於能不能施行，施行的效果如何，就看天意了。」
溫體仁微微點頭，沒有再說什麼。
他知道，周延儒說的是實情。
大明朝的官僚機器，早已鏽蝕不堪。
再好的奏疏，再好的方略，落到這架鏽蝕的機器裡，都會被碾成齏粉。
徐光啟的一腔熱血，恐怕又要付諸東流了。
但他還是在袖中暗暗握了握拳。
徐光啟是他的同年，也是他敬佩的人。
這個人，一輩子都在做「有用」的事——學西學，譯西書，種甘薯，修曆法，造火器。
在滿朝文武忙於黨爭、營私、內耗的時候，隻有他，像個不合時宜的老農，埋頭做著那些真正能救民於水火的事。
這樣的人，太少了。
禮部衙門，一間堆滿書籍和圖紙的偏廳裡，徐光啟正伏在案上，用筆在記錄著什麼。
徐光啟今年六十七歲了。
他身材清瘦，鬚髮皆白，麵容清臒，一雙眼睛卻依然明亮，透著與年齡不相稱的好奇和專注。
他是萬曆三十二年的進士，入仕三十餘年，官至禮部右侍郎。
但他的興趣，從來不在升官發財上。
他癡迷於「實學」——天文、曆法、數學、水利、農學、火器，凡是能經世致用的學問，他都如饑似渴地學習。
萬曆二十八年，他在南京遇到了義大利傳教士利瑪竇。
從那時起，他的世界被徹底打開了。
他向利瑪竇學習西方的天文學、數學、地理學，與利瑪竇合作翻譯了《幾何原本》前六卷，把歐幾裡得的幾何學第一次係統地介紹到中國。
他還撰寫了《農政全書》，係統總結了中國的農業技術，並介紹了從西洋引進的新作物——甘薯、玉米、馬鈴薯。
在他看來，大明朝的積弊，根子在「虛」。
士大夫們整天談玄論道，講心性，講天理，卻沒人去研究怎麼讓地多打糧食，怎麼讓河不泛濫，怎麼讓兵器更鋒利，怎麼讓曆法更精確。
空談誤國，實乾興邦。
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這個道理，他念叨了一輩子，卻應者寥寥。
「老爺，湯先生來了。」一個老僕走進來，輕聲稟報。
「快請！」徐光啟放下放大鏡，站起身。
片刻後，一個身穿黑色長袍、胸前掛著十字架的中年外國人走了進來。
他身材高大，麵容清秀，留著修剪整齊的短須，一雙藍色的眼睛深邃而溫和。
他就是耶穌會士湯若望，德意誌人，萬曆四十八年來華，精通天文歷算，是徐光啟在修歷事業上最倚重的助手。
「徐大人。」湯若望拱手行禮，用流利的漢語說道，「您找我？」
「若望，坐。」徐光啟指了指旁邊的一把椅子，自己也坐了下來，「我那份奏疏，遞上去了。」
湯若望眼睛一亮：「內閣怎麼說？」
「還沒批下來。」徐光啟嘆了口氣，「不過，周閣老答應呈送皇上禦覽。成與不成，就看聖意了。」
湯若望沉默了一會兒，低聲道：「徐大人，有句話，我不知道當講不當講。」
「你說。」
「我來中國十幾年了，觀察到一個現象。」湯若望斟酌著詞句，「貴國的士大夫，聰明絕頂，學問淵博。但他們有一個共同的毛病——喜歡爭論是非，卻不善於解決實際問題。一份奏疏遞上去，光是議論，就能議論幾個月。等議論出結果了，事情早就變了。陝西的饑民，等不了幾個月。」
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