信使是傍晚到的。
一個瘦削的漢子，騎著匹掉了膘的黃驃馬，馬背上搭著兩個褡褳，風塵僕僕。
他在穀口被哨兵攔下，從懷裡掏出一封用羊皮包裹的信，說自己是府穀王大王派來的，要麵見李闖將。
哨兵把他帶到中軍帳前時，李自成正在和新軍的幾個炮隊隊長說話。
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張鼐站在最邊上，手裡還攥著那根自製的測距尺。
「將軍，府穀來人。」親兵稟報。
李自成抬起頭，看了那信使一眼。「王嘉胤的人？」
「是。」信使單膝跪地，雙手呈上信劄，「王大王命小人日夜兼程，務必親手交到李闖將手中。」
李自成接過信，拆開油紙。
信不長，字跡粗大，筆畫如刀。
王嘉胤在信裡說，他已於三月初九攻占府穀，開倉放糧，民心歸附。
眼下府穀已是他義軍的天下，他打算以此地為根基，向北聯絡延綏邊軍舊部，向南經略延安各縣。
信的最後，他邀請李自成去府穀「共商大計」——兩家結為兄弟之盟，合兵一處，共抗官軍。
李自成看完信，沒有說話。
他把信遞給身旁的顧君恩，然後對信使說：「你先下去歇息。明日給你回話。」
信使叩首，跟著親兵退了出去。
帳中隻剩下李自成、顧君恩、劉宗敏，還有林凡。
林凡本不該在這裡，是李自成派人把他從鐵匠鋪叫來的。
顧君恩看完信，眉頭微微皺起。「王嘉胤占了府穀……」
「膽子不小。」劉宗敏哼了一聲，「府穀雖然是小縣，但好歹是縣城。他占了縣城，就是明著跟朝廷叫板。官軍不剿他剿誰？」
「所以他急著找盟友。」顧君恩把信放在案上，「他怕官軍圍剿，想拉咱們一起扛。」
李自成看向林凡。「林師傅，你怎麼看？」
林凡沒有立刻回答。
他在想一件事——歷史上，王嘉胤是怎麼死的。
他記得很清楚。崇禎四年，也就是明年，王嘉胤在府穀縣東岸的山西河曲縣被官軍圍困數月，糧儘援絕，最終被部下刺殺，首級送往京師。
那是陝北農民軍早期最重要的一次挫敗，也是李自成、張獻忠等人發展的轉折點。
現在是崇禎三年三月。
距離王嘉胤的死，還有不到一年。
「將軍，」林凡開口了，「我不看好王嘉胤。」
「為什麼？」
「因為他占的是府穀。」
林凡走到地圖前，指著府穀的位置。
「府穀在延安府最北邊，緊挨著黃河，對岸是山西。這地方，看著偏僻，實則是要衝。從這裡往北，是延綏邊鎮；往南，是延安府城；往東，過河就是山西地界。朝廷可以調延綏的邊兵南下，可以調山西的兵馬西渡，兩路夾擊，府穀就是甕中之鱉。」
他的手指在地圖上畫了一個圈。「而且，府穀有城牆。城牆是死的。王嘉胤占了城，就得守。守，就要分兵把口，就要囤積糧草，就要和百姓共處。這些事，他不是不能做，但需要一個前提——官軍不來大隊人馬，否則怎樣都不可能守住。」
顧君恩點了點頭。「林師傅說得有理。王嘉胤占了府穀，就是把自己釘在了一個官軍看得見、打得著的地方。他以前在宜川、延長一帶流動作戰，官軍摸不著他。現在他不動了，官軍反倒好辦了。」
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