出，他用一塊破布緊緊紮住傷口，額頭上冷汗涔涔。
「清點人數。」
清點的結果，讓人沉默。
一百多騎，活著撤回來的，不到五十。
五六十個老弟兄，永遠留在了山下。
王子順沒有說話。他隻是望著山下官軍遠去的煙塵，望著那片他們剛剛廝殺過的地方。
然後，他站起身。
「走。翻過白家嶺，和苗美會合。」
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白家嶺東麓。
苗美帶著老營和婦孺們，翻過了山嶺，在一處背風的坳地裡歇息。
環兒坐在一塊石頭上，抱著膝蓋，望著東邊的黃河。
苗美走過來，遞給她一塊乾餅。「吃吧。」
環兒接過餅，卻沒有吃。
她隻是望著東邊，輕聲問：「姨父，我爹……會回來嗎？」
苗美蹲下身，看著她。
這孩子長得像她娘——瓜子臉，大眼睛，眼神裡有一股與年齡不相稱的倔強。
她娘兩年前餓死了，王子順把她帶在身邊，走到哪兒帶到哪兒。
「會回來的。」苗美說，「你爹是條漢子，命硬。」
環兒點了點頭，低下頭，小口小口地啃那塊乾餅。
餅很硬，劃嗓子，但她嚼得很仔細，一點渣都不掉。
她記得爹說過——這年頭，一粒糧食都不能浪費。
苗美站起身，望著四周。
老營的弟兄們正在分糧食，婦孺們擠在一起取暖，有人在小聲哭泣。他皺了皺眉。
「不許哭。」他的聲音不高，但很冷，「哭聲會引來官軍。誰再哭，扔出去。」
哭聲戛然而止。婦人們捂著嘴，不敢再發出聲音。
苗美滿意地點了點頭，正要轉身，忽然看見東邊的山樑上，出現了一隊人馬。
他的瞳孔猛地收縮，手按在了刀柄上。
是王子順。他們回來了。
苗美鬆了口氣，迎上前去。
王子順騎在馬上，左臂綁著滲血的破布，臉上全是血痂和塵土。
他的身後，跟著幾十個同樣渾身浴血的騎兵。
每個人都沉默著，臉上沒有劫後餘生的喜悅，隻有深沉的疲憊和悲痛。
「大哥！」苗美快步上前，「怎麼樣？」
「官軍退了。」王子順翻身下馬，身體晃了晃，扶住馬鞍才站穩，「死了五六十個弟兄。」
苗美沉默了一瞬，然後點頭：「他們都是英雄。」
王子順抬起頭，目光在人群中搜尋。
他看見了環兒。
環兒站在人群裡，望著他，眼睛亮晶晶的。
她沒有撲過來，也沒有哭，隻是站在那裡，用力抿著嘴，像她娘一樣。
王子順走過去，蹲下身，用沒有受傷的右手摸了摸她的頭。「爹回來了。」
環兒點了點頭，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也沒說出來。
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