山西,蒲縣。
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這座位於黃河東岸的小城,隸屬於平陽府,地處呂梁山脈的褶皺之中。
說是縣城,其實不過是一座依山而建的土城,城牆是夯土的,年久失修,最高的地方也不過兩丈出頭。
城裡的居民不到兩千戶,大半是種地的農戶,小半是做小買賣的商販和匠人。
蒲縣的知縣姓吳,是個五十多歲的胖子,在蒲縣坐了七年衙門,最大的政績是把縣裡最大的一棵古槐砍了給自己做了套太師椅。
守城的把總姓劉,是吳知縣的遠房外甥,在衛所裡掛了個名,手下管著不到一百個兵——實際能拉出來打仗的,不到五十。
這一夜,吳知縣正在後堂和小妾喝酒。
小妾是他去年花二十兩銀子從人牙子手裡買的,原是河南來的良家女子,長得頗有幾分姿色。
吳知縣對她很是寵愛,專門在後堂擺了一桌酒菜,讓她陪著喝。
「老爺,聽說陝西那邊的流寇,鬨得很凶。」小妾小心翼翼地給他斟酒,「不會打到咱們這兒來吧?」
「怕什麼?」吳知縣滋溜一口酒,肥臉上滿是油光,「陝西是陝西,山西是山西。中間隔著黃河天險,流寇插翅膀也飛不過來。再說了,咱們蒲縣城牆堅固,兵精糧足,就算有流寇,也是來送死。」
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小妾鬆了口氣,又給他斟了一杯。
吳知縣端起酒杯,正要往嘴裡送,忽然聽見外麵傳來一陣嘈雜聲。有人在喊,有人在跑,還有兵刃碰撞的聲音。
「怎麼回事?」吳知縣皺起眉頭,「劉把總呢?讓他去看看,誰在城中喧譁——」
話沒說完,門就被撞開了。一個滿臉是血的衙役跌跌撞撞衝進來,撲倒在地。
「老……老爺!不好了!賊……賊人進城了!」
吳知縣的手一抖,酒杯啪嗒掉在地上,摔得粉碎。「什麼賊人?哪裡來的賊人?」
「不……不知道!黑壓壓的,到處都是!劉把總……劉把總被砍死了!」
吳知縣的腦子嗡的一聲。他站起身,想往外跑,腿卻軟得像麵條,一屁股坐在地上。小妾嚇得縮在牆角,瑟瑟發抖。
「快……快扶本官起來!」吳知縣嘶聲喊,「從後門走!從後門——」
吳知縣話音未落,隻見幾個渾身是血的漢子衝了進來。他們穿著破爛的衣裳,手裡提著滴血的刀。
為首的是左臂綁著滲血破布的魁梧大漢。他的眼睛,在昏暗的燈光下,像兩團燃燒的炭火。
吳知縣認出來了——這就是告示上畫的那個人。雖然畫得一點都不像,但那雙眼睛,他認得。那是殺過人的眼睛。
「王……王子順!」
王子順低下頭,看著這個癱在地上的胖子。
他的目光,從吳知縣的臉上,移到他身上那件綢緞袍子上,移到桌上那些精致的酒菜上,移到牆角那個瑟瑟發抖的年輕女子身上。
然後,他又看了看自己——破爛的衣裳,滲血的傷口,滿是泥垢的手。
「你是蒲縣的知縣?」他的聲音沙啞。
「是……是……好漢饒命!好漢饒命!」吳知縣跪在地上,磕頭如搗蒜,「下官……不,小人願意獻出縣庫錢糧,隻求好漢饒命!」
王子順沒有說話。他走到桌邊,拿起那壺酒,仰頭灌了一大口。酒很烈,辣得他喉嚨發燙。
他放下酒壺,又拿起一塊肉,塞進嘴裡。肉很香,是他這輩子都沒吃過的味道。
「你這一桌子菜,」他嚼著肉,含含糊糊地說,「換成糧食,夠尋常人家活一年。」
吳知縣的牙齒咯咯作響,說不出話。
王子順咽下肉,看著他。「縣庫,我自己會取。你的命……」
他頓了頓。
刀光閃過。
吳知縣的求饒聲,戛然而止。那顆肥大的頭顱滾落在地,眼睛還睜得大大的,滿是不解和恐懼。
王子順在他身上擦乾了刀上的血,轉過身。牆角的小妾,已經嚇得暈了過去。
「別動她。」他對身後的弟兄說了一句,大步走出了後堂。
蒲縣,陷落。
天亮時,王子順站在蒲縣城牆上,望著城外連綿的群山。
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