哢噠哢噠。
單調而又急促的馬蹄聲從遠方響起。
鈴鐺搖晃，提醒路上的行人趕緊避讓。
舊城區的市民看到那車廂頂上掛著的巨大徽記，立馬認出了是神聖誓言教會的馬車。
出於對教會的畏懼，即使行人離馬車還有七八米遠，也匆匆躲到路邊。
於是，市民們自覺地為馬車讓出一條道路。
馬車疾速地駛過兩旁的人群，車輪碾過濕滑的地麵，在地上留下兩道壓痕。
車廂內，年輕的懷特合上手中的《異種神秘學》，他將書放在自己的大腿上，而後看向對麵的男人。
「老師，你這兩天一共睡了不到五個小時，真不用停下來休息嗎？」
靠在柔軟椅背上的男人緩緩睜開眼睛，他有著一雙藍寶石似的瞳孔，周圍布滿了密密麻麻的血絲。
銀灰色的髮絲隨意散落在額前，更顯出幾分不羈。
男人揉了揉眼角，他撩起車簾，往外看了一眼。
「離泰晤河大橋還有很遠的一段路程，看樣子，今天晚上才能到目的地。」
男人從馬甲的口袋裡拿出了一枚銀色的懷表。
他看了眼時間，此時是下午兩點多鐘。
「再快一點，我們要在晚上八點前趕到玫瑰街17號。」
男人挪動身子對駕車的車夫說道。
「我儘量，修伊斯先生，馬兒太累了，我就是把鞭子抽斷，把馬兒抽出血也快不了多少了。」
車夫咬了咬牙，揮舞鞭子的力道不禁加大了些。
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「修伊斯先生，不能再快了，我都怕馬兒會把車掀翻了。」
修伊斯，教會的聖執事，他皺緊了眉頭。
坐回位子上，修伊斯鬆了鬆脖子上的那條藍色暗紋領帶，可即便如此，他依舊保持著自身那份從容、穩重的氣質。
「老師，其實我們不用這麼著急的，書上都說了，夢魘每次獵殺完目標，都會用相當長的時間消化死者的全部靈魂和意識，在此期間，它不會再害人的。」
懷特看著放在腿上的書，忍不住說道。
修伊斯聞言，眼神瞬間變得銳利，他扯動嘴角，露出了一個似笑非笑的表情，然後語氣溫和地問向懷特。
「懷特，告訴我，剛才你講的是《異種神秘學》的哪一章，哪一段？」
「回答老師，是精神篇的第一章，第三段。」
懷特很自信地回答道。
修伊斯滿意地點了點頭，接著他又問道：「那你能背一下書上對夢魘的記載嗎？」
「當然老師。」
懷特清了清嗓子，一字一句地背誦著書上的內容。
「夢魘，精神類低階異種，無形無質，以生物的精神和靈魂為食，尤其喜好劇烈的情緒。狩獵方式為侵入夢境，編織噩夢，逐步瓦解獵物的精神防線，最終導致靈魂衰竭或現實中的猝死。獵殺後，需長時間消化吸收獵物的靈魂精華，因此會進入一種類似於休眠的狀態，每次狩獵的周期大概是七天到十五天。」
修伊斯微微頷首：「懷特，你是我見過最聰明的學生，我要獎勵你。」
懷特靦腆地撓了撓頭，他剛想謙虛幾句，就聽到了修伊斯說道：「我要獎勵你，把精神篇的第一章全部抄寫十遍。」
懷特臉上所有的情緒瞬間凝固，轉瞬間就被愕然所取代。
「老師，我，我沒有背錯啊，書上就是這麼寫的。」
懷特為了證明自己沒有背錯，快速而精準地找到了自己所背內容在書上的位置。
可修伊斯隻是抬手示意懷特安靜。
「我並不否認你的記憶，我失望的是，你忘記了最重要的內容。」
「最重要的內容……」
懷特呢喃。
修伊斯隨即緩緩開口。
「被夢魘殺害的人，其屍體內會分泌出一種特殊的生物素，其中蘊含著微量的靈性物質，而這種物質是……」
「是噬魂蛉最愛的食物！」
經過老師的提醒，懷特終於想了起來。
修伊斯欣慰地鼓起了掌。
「沒錯，這就是異種之間的生態互利鏈。」
「噬魂蛉對這種物質極度敏感，它們找到死者的屍體，寄宿進去，釋放粘液，維持屍體不腐，然後產卵繁育。」
話音剛落，修伊斯的眼神瞬間銳利如刀。
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