從盛家離開的次日，賈環與顧千帆便暗中啟程，未在林如海家與皇城司分部露麵，兩地皆留替身掩人耳目。
此行目標：錢塘，調查夜宴圖下落。錢塘距揚州不遠，兩人帶燕雲十八騎輕裝疾行，很快抵達。
接應的是皇城司錢塘分部的百戶老賈。他見顧千帆恭敬對待賈環，心知這位公子身份非同小可，暗忖定有「大人物」駕臨。
「兩位大人，此處是錢塘最有名的趙氏茶鋪，不妨一品？」老賈熱情相邀。
顧千帆看向賈環，賈環微笑：「自然，正好交換情報。」
三人入內，迎麵便見一位正在忙碌的絕美女子，趙盼兒。
賈環瞬間愣住。雖早有猜測，但親眼所見仍被震撼：即便與秦可卿相較，趙盼兒更勝一籌，堪稱他此生所見最美女子。
顧千帆卻神色淡定，鋼鐵直男，不近女色。
趙盼兒見三人氣度不凡，尤其賈環衣著華貴，眸光微閃：她流落教坊多年，眼力極佳，一眼辨出賈環非富即貴。
「掌櫃娘子，來三盞青鳳髓。」老賈點茶。
趙盼兒嫣然一笑：「好嘞。」
顧千帆低聲對賈環道：「這娘子不簡單，技藝非尋常姑娘會教。」
趙盼兒耳尖微動，顯然聽出弦外之音，這是在暗指她出身風塵。
賈環不喜背後議論人，當即打斷：「她是茶鋪娘子，莫要胡說。」
顧千帆拱手應下，老賈見副指揮使被賈環一句話壓住，心中狂跳：這公子身份地位何等高？
飲茶間，老賈正欲匯報情報，賈環直接打斷：「楊知遠家的夜宴圖是假的。」
顧千帆心頭一震，難道侯爺早已查清？
賈環不必查，因他知曉劇情：楊知遠曾威逼利誘趙盼兒交出夜宴圖，而趙盼兒已將圖送給歐陽旭，欲借其打點恩師。後歐陽旭將圖獻給了前任宰相柯相。
賈環緩緩道出真相，顧千帆震驚不已，暗道：「不愧是侯爺。」
賈環續茶，冷靜分析：
夜宴圖太敏感，柯相或不自知此畫來歷。柯相雖正直，卻是清流，反對皇後，不可主動接觸。應讓趙盼兒出麵，找歐陽旭要回，悄無聲息讓圖消失。
顧千帆恍然大悟。
賈環再拋關鍵信息：歐陽旭中探花後與高觀察家小姐訂婚，是忘恩負義之輩。他已命皇城司以「為趙盼兒父親翻案」為由，請趙盼兒協助要回夜宴圖。
顧千帆與老賈皆佩服，賈環未到錢塘便已布局周全。
賈環壓低聲音，對顧千帆交代另一要事：錢塘知縣竟敢偷開海禁！
顧千帆臉色驟變，周朝海禁森嚴，此舉等同謀逆。
「你暗中調查，大雪龍騎已至錢塘，需支援便持我令牌調兵。」賈環語氣轉厲，「夜宴圖事小，貪官汙吏，一個都不能放過。」
顧千帆神色肅然，拱手大步離去；老賈緊隨其後。
茶鋪內隻剩賈環一人，四周，燕雲十八騎的暗影悄然守護。
「咦，這位客官，你的兩位朋友呢？」
三娘見賈環獨自坐著，好奇問道。
「哦，他們有事先走了。」賈環微微一笑，「你家茶鋪環境不錯，風景怡人，我想暫住幾日，可否？」
三娘一愣，茶鋪可不是客棧。剛想婉拒，賈環已掏出一枚金子放在桌上，笑問：「如何？」
三娘直接呆住，她們何曾見過如此闊氣的人？左右隻是茶鋪，人家不嫌棄，怕什麼？當即眉開眼笑收下金子：「江邊有處院子，公子可住，需要什麼儘管說！」
一枚金子抵得上她們幾個月的營生。三娘美滋滋收好，轉身去後廚跟趙盼兒報喜。
後廚，三娘掏出金子，眉飛色舞講完經過。
趙盼兒皺眉，賈環氣度不凡，身份恐不簡單，收留他會不會惹禍？但轉念想到即將隨歐陽旭赴京，用錢地方多，終是點頭應下。
那院子本是給歐陽旭修的，如今他們要去京城安家做官太太，趙盼兒也不在意了，臉上甚至浮起笑容。
她卻不知，歐陽旭已為前程將她放棄，與高官之女訂婚。
正此時，外麵喧鬨驟起，一群捕快追捕鹽販，鹽販們衝入茶鋪，挾持眾人。
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