。若無底氣，豈敢主動犯強敵？」
阮知敬皺眉道：「可若真如此，豈不是說明明國極為可怕？那更應該趁其立足未穩，提前剪除禍患。」
黎道然冷笑道：「剪除禍患？恐怕是自取滅亡吧。你們以為明國無君無綱，便是弱國？不知諸位可曾聽聞，他們的稅法、他們的軍製？他們免去了百姓人頭稅，徵稅隻按土地，不剝削貧民，卻狠狠地對大地主下手，削弱士族，招募新軍，這樣的國家，怎會如你們所說的無根基？」
群臣麵麵相覷，不少人已經知道明國的田稅法，但仍有人不服：「那又如何？他們再強，也不過一年國祚，未必比得過立國已久的大越。」
張伯玉冷哼一聲：「未必？我等派出密探探查明國之政令，他們所至之處，市井繁榮，官員選舉透明，軍隊紀律森嚴，民眾之安定遠勝我大越。且據聞，他們不僅以火器訓練軍隊，甚至已有戰船巡防海域。試問，這樣的國度，真是諸位口中『無根基』之國？」
此言一出，許多大臣臉色微變。
張伯玉繼續道：「更何況，若明國當真隻是女子主政的烏合之眾，何以能令北方金虜三年不得入江南半步？何以能令趙構和劉豫節節敗退？此番北伐，或許是冒進，但若成功，便是大功一件。諸位當真以為，他們不會騰出手來處理南疆之事？」
阮文成也站出來道：「況且，明國不同於昔年遠在開封的大宋，江南即其根本，而廣南二路，正是江南的南大門。我大越若貿然北上，便是公然與明國為敵，屆時，若他們南下征討，我大越如何應對？」
一直沉默的皇太後杜倚蘭終於開口，她的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴：「夠了。」
大殿頓時安靜下來。
她掃視群臣，目光犀利：「北朝有變，荊湖戰亂，這確是千載難逢之機。但我大越不應當莽撞行事。既然你們意見不一，那便即刻派遣密探，潛入荊湖江南查探虛實。待探明局勢，再作決斷。」
「若宋軍已是風中殘燭，便可伺機而動；若江南明軍勢大，則不可妄動，以免誤入強敵之間。至於如何行事——」她轉頭看向李陽煥，「陛下，爾為天子，也當學會決斷。你意如何？」
李陽煥雖然年幼，但畢竟是仁宗李乾德之嗣子（生父崇賢侯），他挺直了腰板，認真地思考片刻，才開口道：「兒臣以為，母後之言甚是。我們先探清北朝虛實，再定奪取捨。」
大臣們紛紛躬身稱是，唯有杜英武與楊嗣明仍有些不甘心，但也不敢公然反對，隻得作罷。
這場爭論雖暫時平息，但在大越的土地上，一股不安分的躁動，已悄然蔓延……
夜幕降臨，升龍皇城的正殿內依舊燈火通明。杜倚蘭坐在禦座上，神色沉靜，目光卻比往日更加深邃。她的手指輕輕敲打著龍椅的扶手，似乎在思索著什麼。
今日朝堂上的爭論，她已聽得一清二楚。群臣的討論從宋國衰弱無力，到對明國的輕視，最終不乏對她本人指桑罵槐的暗諷。她雖麵上不露聲色，心中卻已隱隱升起一股不服之意。
「一個年輕女子，也能開國立業，與胡虜爭雄。」她心中默念，腦海中浮現出那個名字——方夢華。
這個女人，雖未稱帝，卻執掌朝政，親手締造了一個橫掃江南、北伐金國的強權。而自己呢？大越雖已獨立數十載，但仍侷促於南疆，始終未能邁出更大的步伐。倘若自己能再進一步，掌控兵權，開疆拓土，甚至打破大越皇室的傳統……
她緩緩起身，走向禦案，沉吟片刻，終於開口：「傳杜英武、楊嗣明、阮功高入宮。」
片刻後，三人入殿，拜見母後攝政。
杜倚蘭直截了當地說道：「今日朝議之事，你們如何看？」
杜英武身形挺拔，眉宇間帶著些許躍躍欲試的神色，拱手道：「太後，明國縱然戰力強盛，但現下正與金軍鏖戰，無暇南顧。如今北朝已不能南顧，而南宋偏安江陵，對廣南二路更是鞭長莫及。臣弟以為，這是大越千載難逢的機會，若我軍北上，不出一年，必能收復廣南。」
楊嗣明則沉穩地分析道：「如今我軍雖未與明國交戰，但廣南之地乃是江南門戶，明國必然視之為要地。若我軍奪下此地，他們未必不會出兵乾涉。」
阮功高則微微皺眉道：「楊將軍所言不無道理。明國雖是新興之國，但其兵製、稅法已然成形，且方夢華行事果決，未必會任由我們奪取廣南。」
杜倚蘭聽完，微微一笑，緩緩道：「所以，你們的意思是？」
杜英武抱拳道：「既然如此，便該速戰速決！若能在明國騰出手來前奪下廣南，並迅速固守，他們便未必會為了兩廣之地大動乾戈。」
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