」，利用洞庭湖特有風潮，激起沅水逆波，令官軍戰船傾覆者三十餘艘。若非此人，敗局未必如此之慘。
可這日夜罵在口中的人，竟也來到了程帳中。
那日黃昏，斥候送來一人，滿身濕泥，身背木匣，一進營帳便單膝跪地，口稱：「草民高宣，願為官軍效力。」
程昌寓未即應。隻冷冷問：「你棄楚來降，莫非想騙我第二次？」
高宣抬頭，不卑不亢：「高某在楚營為人所忌，楊麼寵信黃誠，不聽吾言，圖空城之勢，實無遠圖。程公若疑我，且看我所帶之物。」
言罷，掀開背後木匣，取出一卷戰船圖樣。
那是一艘用木質機關腳踏輪軸驅動的大型機輪船，可逆風順水行駛，免受風潮所控；船底有三層骨架結構，兼容火器、弓弩與撞樁；其核心為兩側踏輪，與船員配合動作轉動水槳，堪稱水戰利器。
程昌寓手執圖樣，良久未語。
這正是他夢寐以求之物。
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「大楚能造，我大宋豈不能？」他喃喃自語，目光已恢復炯然之光。
他不再遲疑，立刻下令：
「起造新式機輪戰船十艘，命匠司即刻召集辰州、沅州、靖州木匠、舟師，依圖建造！」
「招募水軍，以洞庭、沅水一帶老漁夫、水賊悍卒為骨幹，訓以新法！」
「三軍自今日起，專習水戰，兩月為限，必報鼎口之恥！」
此言一出，軍營震動。敗軍士氣，仿佛在這一刻被烈火炙烤，再次燃起。
高宣行禮而退，麵無表情，唯獨眼底掠過一絲誰也看不出的深意。
程昌寓未敢久留鼎州城，剛整合潰軍殘部，便督令船作營匠於桃花灘連夜趕造「鴉嘴車船」與「海鰍舟艦」。此類舟艦底窄頭尖，擬為洞庭淺水設計，自詡可破義軍水寨之圍。
他料敵雖勇，卻不擅守，要破洞庭之困，須趁其不備，出奇以取勝。
於是新月未盈的八月初四，程昌寓自鼎州親率新軍三萬，再度出征，直指下沚江口。
下沚江乃沅水分支之一，西南有陸，東、北三麵臨水。江麵狹窄，漲落不定。義軍將亢金龍夏誠早已據此險地築寨，內設重壕層樓，外布陷馬深坑，重兵嚴防，號稱「四麵銅山，一口留人」。
程昌寓聽聞卻冷笑不止：「江湖草寇，能懂幾何？空有壕寨，無膽迎戰，不過閉門自守耳！」
可行軍至寨前時，義軍竟然大開寨門，一時間官軍營中群情騷動。
「莫非欲設奇兵？詐我深入？」
「還是城中生亂，欲棄寨而走？」
程昌寓猶豫良久，竟未敢貿然突入。
連雨數日，江水淹漫，官軍泥濘中紮營，營帳潮濕，人畜疲憊不堪，瘴氣微起，疫病隱現，士氣大減。數次探哨失蹤，更引得士兵驚懼——有人說，是義軍水鬼夜探，割喉不留聲。
程昌寓不得已，下令暫撤。
哪知此時秋晴初霽，江水猛然落潮。江口漸露沙洲，泥灘裸現，車船頓失浮力，擱淺於淺灣之間。重車迴轉不得，鴉嘴舟被泥灘黏住，拉之不動。
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