天會七年夏,草原新綠尚淺,冷風中仍帶著雪線未化的凜冽。臨潢府城頭金旗斜垂,風色黯淡。完顏希尹立於望樓之上,披甲不語,遠望北地塵煙滾滾,卻不見援軍一騎。
此時他已非往日左右朝政、運籌帷幄的中書令,而是駐守危城的老將。正紅旗自河東北路調防北地,僅存兩萬餘眾,又分守六州,其本部守臨潢者不過七千,兵少糧絕。
臨潢府者,昔日大遼上京也,為契丹根本之地,雖歷歲月滄桑,城郭依舊堅固。然其城內多契丹遺民,自金人遷都以來,屢遭打壓、禁祭遼帝、禁言契丹語。而「耶律餘睹事件」,尤為人心浮動。
正此時,北城外黃塵漫天。合不勒汗統萬蒙古弓騎,四麵環城,堅壁拒援,斷糧道、斷信使、斷南北樞紐。其人精於遊戰,晝伏夜襲,時以百騎狂奔至城下鳴鏑挑釁,或誘出金軍、或破小寨,日夜不息。
西北方向,蔑兀真韃靼大酋哈剌達率部,自陰山而南,席捲西京以北,金軍各部落邊堡紛紛棄守,雲中府震動。駐雲中者為梅勒詳穩移剌僧哥,以千騎死守陰山北麓,無奈地形寬闊,騎軍往來如風,守備形同虛設。金廷急調黃龍府與東京留守司兵數萬增援,然蔑兀真先行截斷漁陽道與雁門關,形同鐵幕。
臨潢府城內,夜半大雨,契丹人倚窗望北,對天低吟:「天祚北狩五年,耶律再起乎?」而完顏希尹知其意難遏,於府中密奏求援:「若臨潢陷,則我國北門洞開,草原諸部儘失,請都勃極烈增援。」
金國,第一次真正感到腹背受敵。
永樂十年八月,淮北方雨霽初晴,泗州野戰甫歇。方明與金國停火既定,雙方沿黃河奪淮河道相持,互設壁壘。完顏吳乞買於徐州閱覽戰後折衷奏疏,聽得西北急報連至,麵色驟變,沉聲曰:「北虜有變,西遼復興,此乃亡國之兆。」
——北虜,指的是草原合不勒汗與耶律大石所統之蒙古、韃靼諸部。
朝會上,參知政事唐古欽奏曰:「雲中潰急,陰山以北儘失堡寨;臨潢城閉,契丹人蠢動,民心難保。若遲則草原儘歸西虜,臨潢一陷,天祿大庫不保,則遼故部必儘叛。」
完顏吳乞買拍案而起:「我金根基在北,豈容漠虜踞我龍庭!淮北之和,非息戰之和,乃借力回援之策也!」遂頒北調諭旨:
——命正黃旗完顏宗乾為北征大都統,與鑲黃旗主完顏宗磐共統七萬精銳,沿太行北麓入關,會移剌僧哥部救雲中府。
——命鑲紅旗完顏銀術可為鬆遼巡撫使,統二萬鑲紅兵與鑲白旗主完顏蒲家奴合軍五萬,自燕京古北口溯濘河北上,以水陸合擊支援臨潢府。
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完顏吳乞買目送諸將出發,對左右低聲言道:「諸旗者,乃我金國命脈。南方兵未殲匪,北地不可再失。朕寧與方丫頭和趙構小兒暫和,也要保我北疆之勢。」
九月,完顏宗乾、完顏宗磐率正黃與鑲黃旗出雁門關北上,所過郡邑緊閉城門、百姓夾道觀軍。完顏宗乾軍紀嚴整,命士卒不得擾民,一路修路架橋,十日抵達淨州以南。移剌僧哥部見援軍至,軍心為之一振。
完顏宗乾於軍中設大帳,召諸將計議:「草原無城可守,敵行如風,今我軍馬步具全,可布鉤爪之勢,引其攻中路,兩翼設伏以待。」
正黃旗梅勒詳穩完顏宗磐,昔年於潢河之役大破遼餘,性剛而智寡,聞言頷首:「我願為中軍,願試其鋒。」
是月中旬,完顏宗乾軍夜渡桑乾河,與蒙古主力首度遭遇於武州川草原。金軍火器配給尚少,主仗依舊在弓馬與突陣之術。初戰三日,互有死傷,未分勝負。
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而東線方麵,完顏銀術可與蒲家奴之軍,十月入臨潢府外。時合不勒汗率蒙古部駐西,蔑兀真圍東。完顏銀術可下令兩旗設連弩高台、火罐炮架,自山穀疾驅突進,擊潰一支蔑兀真斥候軍。完顏蒲家奴建議夜襲,完顏銀術可頷首:「若三日不破,城中將亂矣。」
而臨潢府中,完顏希尹困守多日,箭儘糧絕,契丹義勇漸露異誌。其夜夢遼太祖耶律阿保機怒責:「我子孫如今守誰之國?」
醒來之後,完顏希尹拔劍自誓:「吾若失此城,無顏對列祖,願與城共亡!」
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