升龍城的鐘鼓在清晨三更悄然響起,卻非報更之聲,而是一場腥風血雨的前奏。密信從南方連夜傳來,乂安守將黎元甲已舉城投降,接受明軍改回唐時驩州之名,並允許兩支明軍女營進駐。消息送抵時,龍椅上的阮文成雙手捏碎了玉玦。
「朕親封的乂安黎氏,居然引狼入室!」他怒不可遏,當即下令:「黎氏三房滿門抄斬,一人不留!」
文武百官驚懼,卻無人敢諫。禦前總管麵色煞白,悄然傳令內衛。頃刻之間,數百名親軍殺入黎府,血流成河。未及審訊,黎道然已率家丁反擊,升龍城內刀光劍影,市街驚擾。黎家素來富甲一方,家丁訓練有素,竟與官軍鏖戰至暮色將沉。
終究寡不敵眾。黎道然被一箭貫胸,倒於書房前的祖先神龕之下。
「黎氏…蒙主無恩…死亦不屈……」
話未儘,已氣絕。
其侄黎文伯則從西牆潛逃,化裝為僧,遁入紅河以北。
宮中,阮文成靜坐未言,窗外雷雨大作。他端起禦前所賜的沉香茶盞,輕輕放下,冷聲道:「明狗占吾乂安,辱我江山;高棉蠢奴竟不守三州之土。舜燕可在?」
「末將在!」
征舜燕身著鎧甲入殿,女中英豪,麵如寒霜,膝跪堂前。
「朕命妳率大越女軍,直搗乂安。百花四營、五營皆是女子,若敢不戰先退,殺無赦!」
「遵命!」她拱手領令。
「再命妳統攝達摩跋提部那批高棉蠻女,自海陸兩路,收復布政、地哩、麻令三州,立旗傳信:凡不服者,夷其族,焚其城!」
「末將定不辱命!」
舜燕率領五千越女軍與三千高棉女兵離港南征。銀色雷光劃過,她站於象背,披風獵獵。身後的旌旗在雨夜中揚起一字血紅——「誅逆」。
風暴之前,真正的女戰神,已悄然起程。
數日後,驩州北境,晨霧未散,的曠野上響起一連串的沉悶轟鳴。百花四營的火銃騎兵,如遊魚穿林,在泥濘與草澤之間反覆衝鋒、閃擊、撤退。他們手中燧發銃槍口閃動藍白火光,彷佛閃電自馬背劃過。
種魚兒躍馬於高崗,靜觀戰局。她眼中如寒星,早已計算敵軍的節奏與動線。
「這批高棉象兵已近極限。」她喃喃自語。
前方,征舜燕親率的象軍正陷於泥淖與火線交錯的地獄。象背上的戰士已無還手之力,隻能遮掩頭顱躲避密集的火銃彈雨;象群躁動不安,連番中彈,失控撞倒同伴,整個軍團陣型混亂如散沙。
遠處,征舜燕緊咬唇角。這支百花四營訓練有素,配合熟練如老軍;火銃雖射速不高,卻一擊斃命,對戰象軍打擊巨大。
她知——再糾纏,無異自掘墳墓。
「傳我軍令,全軍向升龍撤退!分三路,勿與敵纏鬥!」
達摩跋提驚問:「我們要放棄布政與地哩?」
征舜燕目光如霜:「一時之地,換全軍性命?不值。」
火速撤軍的號角響起,高棉女軍與越軍部隊迅速調頭。戰象被迫改變方向,在鬆軟泥地中步履蹣跚,跌跌撞撞向北而行。
高崗上,種魚兒目光一凝:「她終於肯退了……」
身側百花五營副將晏貞姑躍馬而前,抱拳道:「魚兒姐,請賜機會,讓我率五營截擊,斷其退路!」
種魚兒注視她片刻,點頭應允:「妳帶一千五百騎,走西翼密林小道,至演水南岸設伏。餘軍殿後接應。」
「末將領命!」
晏貞姑拍馬揚鞭,一聲長嘯:「五營隨我來,殺敵請功!」
暮色漸起,征舜燕軍剛至演水南岸,正圖紮營過夜,忽聽林中傳來鏗鏘馬蹄與銃響。
火光中,一隊明軍女騎如閃電破林而出,火銃齊發,射殺在前越軍十餘人。百花五營軍旗高揚,紅底花紋隨風翻飛,令人驚心。
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