臘月初七，夜雨淅瀝。諒州南郊，濕風裹著荒草氣味，吹過明軍大營。帳內燈火搖曳，幕府議事如臨大敵。
「阮文成已調十五萬大軍集結萬春州，先鋒五千至諒州外十裡，」副將李昴稟報導，「據探子回報，其主力重兵屯於天德府，糧草尚稱充足。」
倪從慶拔刀請命：「末將願率兩千鐵騎夜襲其先鋒，斬將搴旗以振軍威！」
李綱斂袖勸止：「不宜輕舉妄動。此戰關乎全局，宜聚兵聚勢，一戰全殲，不可逐枝小利，失於長算。」
方夢華斜倚案旁，靜靜聽完眾議，微微頷首。她身著黑底銀紋戰袍，眼神透出冷冽與從容，指節輕敲地圖上的萬春州與天德府。
「阮文成此舉，非為光復趙宋，而是為轉移國內壓力。他篡李立阮，本已大逆，今又假以『忠義之師』之名，意圖再行昔日以戰養國之策。」方夢華語調清淡，卻字字冷峻。
李綱展開剛截獲的檄文，其上書：「……明逆僭號，弒父篡宗，天下共棄之。今大越侍中阮知敬與大宋天使萬俟卨聯名呼籲共起義師，掃除偽政，恢復神州……」
「復趙宋？」方夢華冷笑，眼角不屑，「趙宋之敗，正因庸主誤國、外強中乾。若真忠義，爾等當北上抗金，何至與我明軍鏖兵天涯？」
眾將默然。帳外驟雨敲帷，似斥東南虛偽之義。
忽然，一名斥候風雨中奔入，單膝跪地：「啟稟司令，粵南國楊英珥太尉自西貢遣急使，繳獻一封密信，乃阮廷舊臣黎文伯之親筆。」
方夢華拆信細讀，神色一動，口中低念：「……阮氏誅黎，朝中異議者儘遭屠戮。吾等心寒。願歸明國麾下，隻求百姓得安……」
她抬起頭來，目光透亮如鏡：「諸位，此為天助我也。」
李綱恍然：「丞相之意，是借黎文伯之助，在交州策應內亂，分化阮軍？」
「不僅如此，」方夢華指點地圖，「萬春州北，黎文伯尚掌一支偏軍。若與我軍裡應外合，則萬春可破，交趾可定。」
呂師囊亦拍案應道：「此戰不僅是對阮氏之戰，更是扶助交趾忠良、清君側之義舉！」
「而且，」方夢華補充，「本座已允諾黎文伯，戰後協助其穩住北部諸州，凡是忠於黎氏與明國之士，皆可南遷粵南，得新生、得庇護。」
「這麼一來，粵南國人口與菁英勢力大增，亦可為明國南方留一道堅盾。」李綱沈聲說。
眾人默然，心中皆知：這場戰爭，不止是兵戈之鬥，更是對東南未來格局的重塑。
方夢華輕聲道：「阮文成既不識時勢，便讓他為貪權之罪付出代價。」
她展卷，命令下達：「命細作繼續深探天德府糧草、萬春防線之弱。令倪從慶率輕騎三百夜行萬春北隘，與黎文伯接觸聯絡。全軍三日後出發，發起交趾總攻！」
她又望向南方，目光越過天德和升龍，落在更遠處的愛州（原清化府）。
「九真之地，為我明軍後腰，不容有失，」她轉首問道：「魚兒，那兒防守如何？」
種魚兒抱拳回報：「回司令，百花四營已駐九真，整編後戰力不弱，足可守一月有餘。副營長蔣雲姬請戰甚急，盼能主動出擊，截斷越軍糧道。」
方夢華略一沉吟，目光如電：「好。但要更穩妥些——命呂師囊分兵一部，調梁拜明第十八師增援愛州，從側翼封殺阮軍歸路。」
話音未落，幕後梁拜明疾步上前，臉色不善：「司令，第十八師正部署攻升龍之勢，一旦分兵，恐升龍之功緩矣！」
「攻升龍，不靠你第十八師。」方夢華語氣平靜，卻不容置喙，「越軍早是強弩之末，縱有十五萬兵馬，也無半成戰心。他們倚仗的，不過是那群披甲戰象罷了。」
梁拜明咽下一口氣，終是躬身領命而去。
此時，萬春州南野，戰鼓隆隆，濃煙遮日。
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數千頭披甲戰象列陣如林，象首蒙鐵罩，獠牙尖利如鉤，背馱五人——前有弓弩，後持長槍，中為禦象老卒，個個殺氣騰騰，氣勢撼人。
帳中，阮知敬捧盞言笑，神情自負：「明寇不過二萬，吾輩象兵一衝，足破其陣。更何況，我軍十五萬之眾，他們如何抵擋？」
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